洪卫国

雨一直在下，细细的，柔柔的，如烟，似梦。

我撑着伞，一个人，刚穿过喧嚣熙攘的平江路，往新民桥下一拐，便走进了这场“杏花春雨”里的山塘。

一弯河水缓缓地流淌，石桥横卧，画舫穿梭；白墙黛瓦的古宅，或陈旧低矮的木楼依河而建，挨挨挤挤，鳞次栉比。还有酒旗啊、灯笼啊，等等，似乎都在肆意渲染着江南水乡那一抹古典的意韵。

“君到姑苏见，人家尽枕河”，蘇州的水乡古镇不在少数，但若比起周庄、甪直等地，山塘自是独特。周遭高楼林立，车水马龙，而它偏偏“闹中取静”，甘居一隅，把苏州两千五百年的沧桑演绎得清逸、淡雅。

其实，能来山塘，也是另有些缘由的。

去年某天，我和在苏州大学读书的女儿闲聊起苏州的风土人情、历史古迹。她说，到了苏州，除了园林，自不能不去山塘。

我诧异：“山塘是什么地方？”

她说：“苏州老城阊门外，向西到名胜虎丘，一街一河，长约七里，号称‘七里山塘，比周庄还耐看呢。”

我猛地一怔，也更添了一份向往。因为我是个“红迷”，高中时读《红楼梦》，开篇就记住了这个被称为“最是红尘中一二等富贵风流之地”的阊门。再者，那条建着“葫芦庙”、住过甄士隐的“十里街”，难道也并非虚构，而是确有原型，即女儿提及的“七里山塘”吗？

我向女儿求证，她也没说出个子丑寅卯来。我“百度”了一下，才大略弄清了原委。

史载，唐宝历元年（公元825年），白居易赴任苏州刺史后不久，坐轿去虎丘，发现河道淤塞，交通不便，便与相关官吏商量，决定由老城阊门外开凿水道，直达虎丘山麓，称山塘河；……