梁发芾

中国和西欧的财政史有很多不同，最明显的一点是，中世纪以后的欧洲国家经常通过举借债务以应付战争等不时之需，而中国则不是这样。中国周朝末代国王周赧王姬延曾因无力偿还债务，只好躲到债台上去，成语“债台高筑”由此而来。周赧王之后，历代王朝（皇朝）视举债为畏途，举债成为财政禁忌。直到晚清，在財政困局和外来影响下，这一禁忌才被彻底打破。

晚清政府的外债

和历史上的情况一样，清朝早期和中期的战争经费靠的是历年的储备。但几次战争逐渐耗尽了家底，到太平天国战争兴起后，清政府已没什么积蓄，筹集战费只好靠地方加收厘金和向外国举债了。1853年，江苏巡抚杨文定要求上海道台吴健彰借用外国船只，因为事涉外交，他亲自给咸丰皇帝打了报告，咸丰同意了雇船的做法。从有关资料看，吴健彰雇佣外国船只的费用，由江海关用关税担保，是向上海的洋商借的。在1855年和1856年，江海关分别从关税中扣除了这项借款，本息为12.7728万两。这是中国政府对外借款的第一宗，是中国外债史上的处女债。

据不完全统计，1853～1872年间，清政府举借外债19笔，总额536.1432万两，主要用于镇压太平军的军事支出。与清政府平息太平天国战乱所耗费的数万两军费相比，这些借款并不算多，但举借外债，为清政府财政打开了一扇大门。从此以后，每遇突发事件，需款孔亟，传统加税等办法缓不济急，举借外债就成为清政府的选项之一。

太平天国之后，左宗棠经营西北的战争，外债发挥了更大作用。……