不久前，我在北京师范大学本科生毕业典礼上，作了一个演讲。在演讲中我说：“我们不可能都变成马云、比尔·盖茨。当然，马云、比尔·盖茨也没有什么了不起的，因为他们也是一步步走过来的。”我的这段讲话被一家媒体做了一个引人注目的标题——《诺奖得主莫言：“马云、比尔·盖茨没啥了不起”》。

其实最同意我这几句话的，很可能是马云和比尔·盖茨。因为真正了不起的人，从来都是发自内心地认为自己“没什么了不起”。而只有那些“沒什么了不起”的人，才会狂妄地认为自己了不起。

我当过20多年兵，当兵时耳熟能详的一句话就是，“不想当将军的士兵不是好士兵”，这话据说是拿破仑说的。其实这句话是片面的，如果所有的士兵都成了将军，谁来冲锋陷阵？一将功成万骨枯，当了将军的士兵是极少数，构成一支军队成分的大多数是根本不做将军梦的士兵。而不想当将军的士兵，未必就不是好士兵。后来有人告诉我，拿破仑的原话是：“不想当将军的士兵不是好士兵，但是当不好士兵的士兵绝对当不好将军。”拿破仑的意思是鼓励士兵要有理想，有抱负，但同时也要立足现实，脚踏实地，干好本职工作。

一个社会里，有将军必有士兵，有老板必有员工，有领导必有下属。过去是如此，现在是如此，将来很长一段时间内大概也是如此。这就是说，要踏踏实实地从最普通、最琐碎的工作干起。我们希望大家创新、创业，做大事、发大财，但毕竟最终能做成大事、发大财的是极少数人，大多数人是在普通的岗位上勤勤恳恳、踏踏实实地工作着。……