天文学家们进行了长达十年的跨国合作，跟踪观察了一个黑洞吞噬恒星的事件，从而有可能解开早期宇宙中的星系形成之谜。

李·比林斯（Lee Billings）

利用世界各地望远镜收集起来的长达十年的数据，科学家们捕捉到了新的细节：一个巨型黑洞正在吞噬一颗不幸的恒星，他们观察到这个黑洞吞噬其猎物时以接近光的速度喷出一股物质射流。该研究成果发表在不久前出版的《科学》杂志上，有助于研究人员更加清楚地了解黑洞是如何成长的，又是如何影响星系周围环境的。

研究论文的作者之一、西班牙安达卢西亚天体物理学研究所的米格尔·佩雷兹-托雷斯（Miguel Pérez-Torres）说：“对于黑洞吞噬恒星事件中射流的形成和演化情况，我们以前从未直接观察到过。”

2005年1月，科学家们首先发现了该事件的迹象。当时，芬兰图尔库大学天文学家塞波·马提拉（Seppo Mattila）领导的一个研究小组发现了Arp 299内部一个明亮的点状红外光源。Arp 299是一对正在合并的星系，距离地球1.5亿光年。同年7月，佩雷兹-托雷斯带领着另外一个研究小组重新分析了以前收集的资料，证实同一区域有一个强烈的无线电波源。

两个研究小组都一直在碰撞中的Arp 299星系核心附近寻找超新星，其核心处是一个尘埃遮盖的区域，其中充满了气体云团和由于正在合并而新形成的巨型恒星。起初，他们认为他们所发现的正是一颗超新星，这种大规模恒星爆炸在可见光和X射线波长范围内特别明亮。但是，由于星系Arp 299的中心被尘埃遮盖，大部分可见光和X射线都将会被尘埃吸收，以红外光的形式重新散发辐射，然后超新星残骸将会发出无线电波。……