李大伟

中国，中央之国、居天地之中，治于四夷，正所谓“天子有道，守在四夷”；《尚书·梓材》记“皇天既付中国民，越厥疆土，于先王肆”，《诗经》记“惠此中国，以绥四方”。

中国，又称华夏、中华。《书经》记“冕服采装曰华，大国曰夏”，《左传》记“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华”，即礼仪之邦、衣冠上国。

中国与华夏之称谓，皆为国人自称之名，彰显出一种中央之国、礼仪之邦与衣冠上国之状态。那么，古代世界其他诸国又是如何称中国呢？这种称谓又蕴含着何种信息与意義？

秦、秦奈与赛里斯

古代世界最早出现有关中国的称谓为秦（Chin）或秦奈（Sinae）与赛里斯（Seres），这些称谓出现在公元前后几个世纪期间。秦或秦奈，一般为从海路接近中国时的称谓。该名称被认为经由马来人传下来——马来人将秦王朝称为Chin，并以其指中国。古代印度文献《摩奴法典》《摩诃婆罗多》《政事论》提及Cina，并称此地产丝。古代波斯史料称中国为Machin，即Ma+Chin，意为大秦、大中国。

Chin、Chinas在传入西方之后转音为Sin或Thin。1世纪左右，一位罗马商人从红海出发到达印度西海岸，并著《厄立特里亚航海记》一书。他在书中记载了从红海至印度西海岸的航行路线，提及经过印度东海岸之后，如果直向东行驶，那么右边就是大洋。大洋止于某处，那里有一座被称为秦奈的大城，产丝。往秦国甚不易，由其国来者亦极少。这位作者可能也是西方世界首次使用该名称呼中国的人，之后1—2世纪期间著名的埃及天文学家与地理学家托勒密所记之秦奈应是由此而来。……