四川人说不辣，你最多被辣到怀疑人生；湖南人说不辣，那是要你命。

辣椒，一个来自美洲的辣妹，十六世纪末被海淘的商人带回中国。当时，湖南刚经历了战乱和病疫，人口锐减、粮食短缺，从沿海地区迁入了一批移民开垦荒地。夏天，高温多雨如桑拿房，冬天，寒冷潮湿如冰窖。开荒者心态崩了，本来就没东西吃，天气还让人毫无胃口，盐这种金贵的东西更是买不起，但不填饱肚子就没力气干活，怎么办？辣椒如同天使般降临了，夏天吃辣开胃生津祛湿发汗，冬日吃辣驱寒保暖，此乃神物！

紧接着，贵州、四川、江西等地都陆续发现了这湿热地区的救命草，辣椒随之在全国流行起来。

现在流行的免辣、微微辣、微辣、中辣、重辣、特辣、爆辣、变态辣等说法，其实很微妙。

实际上，辣度是可以通过数据衡量的。辣度的分级单位是史高维尔单位 （Scoville Heat Unit，以下简称SHU），辣度可以从300多万SHU到完全一点都不辣的 0 SHU。

要一个湖南人不吃辣是不可能的。

湖南有全国唯一的一本专门研究辣椒的科技期刊《辣椒杂志》；曾经湖南种植了将近600个辣椒品种，种植面积和产量都是全国第一；现在，湖南本地种植的辣椒已经不够吃了，每年进口辣椒量又成了全国第一。

湖南人的一日三餐都离不开辣椒。早上吃粉，要放剁辣椒、辣椒萝卜，或者直接盖辣椒炒肉的码子；中午吃饭，豆豉辣椒炒肉，剁辣椒炒鸡蛋，再来一道青辣椒炒红辣椒；晚上来场口味虾、口味蛇、姜辣凤爪的宵夜，这一天才算熨帖。每个湖南人家的冰箱里，都不会少于10种辣椒制品。……