俞敏

优秀但很快落伍

在各国海军航空兵崛起的道路上，早期舰载弹射水上飞机往往占有不可忽视的一席之地。尽管它们装备数量不多，也从来无法体现最前沿的航空技术成就，甚至看不出直接的作战价值，但往往能化为一道云中霹雳，预示着一场惊天海战的来临。早期轻型水上飞机在美国的发展，要比其他航空器相对更为繁盛，整个20世纪二三十年代涌现出不少成功作品。其中.寇蒂斯公司成果尤为突出，从30年代初以后，单发的SOC系列就投入批量生产，发展出多个改型，直至二战结束才完全退役。

从生产总量322架的绝对数字看，该系列似乎并不起眼，但按舰数分配的基础上，已经算是同业大卖了。因为需要应对其他更具挑战的飞机研发生产，这些飞机中有大约1/5交由海军飞机厂生产（称为SON-1）。产量最大的是SOC-1型，总共135架：其次是生产83架的SOC-3，但直至停产发动机功率都仍然停留在550马力（404千瓦）。海军的SOC从1935年11月开始交付，主要配备各型主力舰，承担各类观测和侦察任务，逐步替代早期型号。但到了30年代中期双翼机的时代正在快速飞逝.SOC航速和机动能力都不够理想，唯一的优势是可靠性高，因此仅仅装备一年多。到了1937年初，海军就向寇蒂斯和沃特发出了替代SOC的新一代“高速”舰载水上飞机的方案招标。

海军提出的设计规范大致为：最大起飞重不超过6350磅（2880千克），中单翼串列双座布局，可拆卸中央浮筒和外翼段浮筒（可替換成机身起落架）：另外，机翼当然也必须能够折叠，因为考虑到要在战列舰或巡洋舰甲板和机库存放。……