童心

肖家旺自幼丧父，与多病的母亲相依为命，苦度光阴。道光十八年，湖广地区遭遇大旱，庄稼绝收，百姓衣食无着，哀鸿遍野。母亲无奈之下，拖着病体领着十岁的肖家旺外出逃荒，来到了仙女峰下。

仙女峰地处湘中腹地，山势不高，却悬崖峭壁，奇险无比。山上有一块高五丈有余、长二丈左右、宽差不多一丈五的方形石柱，形状恍如官府大印，被人们称为“官印石”。

因劳累饥饿过度，肖母带着儿子从官印石下的小道经过时，病情陡然加重，再也无力行走一步。肖家旺哭着喊着，眼睁睁看着母亲撒手西归。他跌跌撞撞下了山，见人就哭，求爷爷告奶奶，向当地一户人家借了把锄头，回到山上。可他身小体弱，没法搬运遗体，只能忍著饥饿的肚子，就近一锄一锄挖了好几个时辰，才挖出一个勉强可供遗体存身的浅浅坟坑。

下葬的时候，他想想母亲短暂一生的痛苦磨难，看看她那身连遗体也无法完全遮盖的褴褛衣裳，越发悲从中来，忍不住号啕大哭。

哭声惊动了一位在附近山坡上放牛的老大爷，老人闻声赶来后，十分同情这个落难的孩子。他将身上披着的防雨蓑衣解下来，裹在肖家旺母亲的遗体上，又动手帮忙，将遗体抬入坟坑，草草掩埋。

肖家旺安葬母亲后，那位好心的放牛老人把他介绍给当地一位姓李的富裕人家。李家夫妇年过四旬，性格耿直，心肠也好，却无儿无女，见肖家旺长得眉清目秀、口齿伶俐，能平白捡到这么一个现成儿子，无疑是件天大的好事，当即收养了他，并将他送到村上人合伙请来的私塾先生那儿读书。……