郭华悦

林员外的儿子，已到了娶媳妇的年纪。

说起林家，祖上也是出过高官的。到了林员外这一代，说好不好，说差也不差。祖上的风光虽已不再，但好歹还有田庄。在这偏僻之处，关起门来，也算是数得上的人家了。

儿子的婚事，林员外早已有了盘算。自己的家境，不过是个小地主。儿子蠢钝，相貌平平且无才气，金榜题名是今生无望了。要攀高枝，也是妄想。倒不如實际点，娶个勤劳持家的女子，能守住那点家业，也就不错了。

媒人来了后，林员外吩咐道：“你只管把这村子里的适龄女子都罗列在册，其他的就没你的事了。”

一听这话，媒人的脸色顿时有些不自然。林员外虽有些家财，但平日里节俭惯了，是出了名的抠门。如今听这话里的意思，莫不是连媒人红包都要省下来？

林员外见媒人的脸色不对，便笑着说：“放心。事情虽然只做了一半，但费用该多少还是多少，一分都不少你的。”

媒人听了这话，这才喜笑颜开地答应。

没几天，媒人就再次来到林家，递上了一份名单。林员外一一看过去，满意地点了点头，接着就把一个红包递给了媒婆。

媒婆乐得合不拢嘴。要说这林员外，平日里是小气了点，但在儿女婚事上，倒是一点也不含糊。那个红包，掂量着分量就不轻。

林员外把那份名单，翻来覆去地看。媒婆见状，凑了上去，正想卖弄一番，林员外却摆摆手道：“行了，我心里有数。等有了决定，再请你上门去提亲。事成后，还有谢礼。”

媒婆心里纳闷，但也不便多嘴，于是点头告辞。

拿到这份名单后，林员外一有空，就拿出来琢磨。这日，林员外正看着名单，儿子悄悄走进来，笑道：“看爹爹这上心的样子，不知道的人，还以为是爹爹要续弦呢！”

林员外气得吹胡子瞪眼：“瞎说什么呢！”

林员外的原配，十几年前就去世了。那时，儿子还小。林员外既当爹又当娘，总算把儿子拉扯大。如今，儿子的婚事，自然马虎不得。

林员外看着儿子憨憨的样子，叹着气道：“儿啊，你是不知道呀！咱虽然有田庄，但说穿了，不过比一般百姓好过点。像咱家这样的，一不留心，家财散尽也是常有的事儿。你不是持家的料，要是再娶个不知节俭的婆娘，等老爹百年后，咱家就得败了。所以呀，你的婚事，关系到咱家日后的光景。”

儿子虽不聪明，但也明白个中利害，赶紧道：“儿女的婚姻大事，本就是父母之命，媒妁之言。爹爹所言甚是，全凭爹爹做主。”

林员外面露欣慰：“儿啊，你虽不聪明，倒也乖巧听话。日后，爹爹总是要先走的。真到了那一天，你听媳妇的，好好经营这个家，也不枉费爹爹今日的一番苦心。”

儿子听了点了点头。

在家中坐了几日，林员外开始往外头跑。每天，除了料理家中的事务，其他时间他都在外头。这一带，大多穷乡僻壤，也没啥寻欢作乐的地方。林员外倒也不是寻乐子，就是四处逛逛。

只是，正值梅雨季，细雨靡靡，土路泥泞。尽管带了伞，林员外每天从外头回来后，浑身还是湿漉漉的。脚上，衣服上，沾满了泥巴。

儿子见状，抱怨道：“爹爹呀，这种天气，不在家里头待着，怎么跑外头受罪去？本就上了年纪，要是淋了雨，受了风寒，岂不是得不偿失？”

林员外心情好，呵呵笑道：“放心吧，我心里头有数了。”

林员外从不说出去干什么，儿子也问不出个所以然来，难免有些担心。所幸，接下来的几天，林员外没再出去。

这一日，林员外把媒婆叫来，在那一份待字闺中的女子名单上，重重地圈了一个人名，接着对媒婆道：“人选我定了，接下来就看你的了。”

媒婆凑过去一看，却是个陌生的名字，不禁皱起了眉头：“林老爷，说句不中听的话，这人我可不敢担保。其他的人，有一说一，有二说二，好的，不好的，我都说给老爷听。至于如何选择，那就全凭老爷。可唯独老爷选定的这闺女，老婆子我实在不敢保证。”

林员外一听，顿时来了兴趣：“怎么还有你媒婆不熟悉的人？”

媒婆干笑道：“这是哪里的话？我老婆子干这行这么多年，也不过是仗着人脉熟一点。林老爷有所不知，这女子一家，不是本村人，是外姓的。也就是一个月前，举家迁到这里，说什么外头世道乱，苛捐杂税多，实在活不下去。我们这里，偏是偏了点，但山高皇帝远，反倒自在悠闲。于是，路过这里时，见此处不错，乡亲们又好相处，不排外，就住了下来。”

林员外哦了一声：“原来如此。本姓外姓，都不打紧，重要的是人老实可靠。”

媒婆道：“可不是。问题就在于，这家人刚到这里，与其他人也没啥接触。所以，我老婆子对这一家，也所知甚少。林老爷若是打定了主意，老婆子我这就去走一遭。不过，事成与不成，人是好是坏，老婆子可不敢打包票。”

林员外点头道：“放心。人是我选的，好不好都怪不到你头上。我看过这家的房子了，看样子不富裕。让你去说媒，其实也就走个过场。我们林家，虽说今时不比往日，不是什么大富大贵的人家，但起码衣食无忧。愿意娶他们家的闺女，怎么说也不至于委屈了人家。”

媒婆连忙点头：“那是，那是。既然如此，我这就去说说。”

果然不出林员外所料，当天下午，媒婆就再次登门，带来了好消息。对方听说林老爷主动提亲，受宠若惊，没费啥功夫就答应了这门亲事。

媒婆道：“至于聘礼方面，对方倒是明白人。人家说了，儿女多，负担重。如今，有好人家愿意娶他们家闺女，那是求之不得。至于其他，不敢奢望。关键是，闺女有了好人家，衣食不愁，做父母的也能了一桩心事。”

林员外道：“他们好说话，但我林家这边，该怎么办还得怎么办，不能亏待人家。毕竟，这是儿女们的终身大事，办得体面风光点，也是应该的。”