《外公》是一本很难概括出故事的图画书——它没有一个人们司空见惯的故事结构，它“支离破碎”，是由一连串散沙般的断片串联而成的。《外公》的故事有点沉重，是一个关于死亡的主题。

尽管约翰·伯宁罕在这本书里用温馨、淡淡的笔触描绘了一对祖孙的交流与亲情：亲昵相拥、拌嘴、阳光下的海滩、在秋色渐浓的日子里一起划船钓鱼……然而归根结底，这一切都是为了铺垫出最后的一个残酷而孩子又无法回避的结局：外公之死。其实，直到最后，也没有出现“死”一类的字眼，最后一行文字是小女孩被病入膏肓的外公抱坐在膝头上发出的内心独白：“我们明天去非洲吧，你可以当船长。”但我们知道外公已经不在人世了，因为翻到下一个画面，外公的绿沙发就空了。

这时的画面上没有一个字，也没有背景。左图是一个紧抱双腿坐在椅子上的小女孩，右图是空无一人的绿沙发，中间是一段象征距离的空白（这段距离很长，可以说从人间到天国那么长），小女孩就那么面无表情地遥望着外公的绿沙发——不要说与外公朝夕相处的她，就算我们作为读者，也似乎不能接受这个结果。突兀吗？不。如果你反过来再细读一遍《外公》，就会发现约翰·伯宁罕从一开始就已经透过文字和画面，向我们隐隐地传递出“死”的讯息了。

先看文字——

第二个场面，就是女孩和外公在温室里忙碌的那个场面，左面是两行文字，一句是外公的话：“它们要是全长大了，这里就放不下了。