李红珠

很多城市街边都种植了海棠树，花开时节，远观枝条虬劲上扬、花团似锦，近赏花瓣俏丽淡雅、清香宜人，倒映河水中，更是别有一番意趣。

海棠属于蔷薇科植物，树型俊秀挺拔，花似云霞清新绚丽，是我国的传统名花之一，素有“国艳”之誉，又有“解语花”的雅号。它是诗人墨客笔下的宠儿，常被冠以“花中神仙”“花贵妃”的美称。海棠的种类较多，《群芳谱》里记载有四品，即：西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。海棠花的枝型优美，可制作盆景或装饰之用。在古代皇家园林中，常见海棠花与玉兰、牡丹、桂花一齐种植，寓意“玉棠富贵”。海棠对二氧化硫有较强的抗性，因此现在多用于城市绿化美化。

美丽动人的海棠花

作为观赏名花，海棠枝繁叶茂，姿影绰约。花初开时如胭脂点点，进而成缬晕明霞，落则若宿妆淡粉，深得人们喜爱。宋代时，四川的海棠栽培著称于全国，诗人陆游非常喜欢海棠花，任成都府安抚使参议官时写下“成都二月海棠开，锦绣裹城迷巷陌”的诗句。

海棠花的花语为温和、美丽、快乐，象征着爱情。我国最早的一部诗歌总集《诗经》中写道：“投我以木桃，报之以琼瑶。”这里的“木桃”即指木瓜海棠，讲的是一对情侣相互喜欢，他送她木桃以示情意，而她深感其情，拿出珍贵的琼瑶回赠，并说不是为了回报，是“永以为好也”。

唐明皇李隆基将宠爱的杨贵妃比作海棠，留下“海棠春睡”的典故，从此海棠便与美女佳人联系在一起。宋代人释惠洪在《冷斋夜话》里写道：“唐明皇登香亭，召太真妃，于时卯醉未醒，命高力士使待儿扶掖而至。妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。明皇笑曰：‘岂妃子醉，直海棠睡未足耳！”

明代的文学家孔迩著有《云焦馆纪谈》，其中有一段称“元末明玉珍据蜀，其子明升用大足县香霏亭前的海棠花焙茶，茶味极香醇。”这说明当时海棠花可用来烘焙花茶。近代有人记录天津水西庄曾经有海棠花馅的饺子，可见海棠的花朵还可食用。

酸甜开胃的海棠果

秋季，海棠果实累累，挂满枝头。海棠的果实味美，又甜又酸。当水果吃，以八棱海棠果为佳。八棱海棠果较元宵略小，带有长长的果柄儿，果子的颜色紫里透红、红里透亮，在果子上有七八道不十分显眼的棱。

海棠果为蔷薇科苹果属，原名红厚壳，味形皆似山楂，酸甜可口。海棠果的吃法有多种，可以直接当水果吃、榨汁喝，也可以做成水果拼盘、水果沙拉等。此外，海棠果实可酿酒，做蜜饯，制果酱、果醋、果酒、果丹皮等休闲食品。切开海棠果晾成海棠干，储藏期可长达3年。海棠干加蔗糖冲水饮用，口味酸甜，含有浓郁的鲜海棠香气，而且清凉泻火、健脾开胃，具有很好的保健作用。

早些年，老北京有一种小吃叫“冻海棠”，是用八棱海棠果冷冻制作成的。秋后刚摘下来的八棱海棠果味道略酸涩，不好吃。果农便将海棠果装入铺有干草的筐里，盖好盖子放在荫凉通风处。到了大雪、冬至前后，经西北风一吹，海棠果子的表面便泛起一层淡淡的白霜。此时，海棠果的特殊味道便充分显现出来：甘甜、微酸、稍脆、果香。等到天更冷些，果农就将海棠果子置于院内。经一夜寒风，果子被冻成了冰疙瘩。这时街巷的“冰盏儿”车上就有了“冻海棠”。孩子们只需花三五分钱就可买回一捧冻海棠果。回到家里，像化冻柿子那样，将海棠果放在凉水里，等果子表面化至一层薄冰壳，就可以食用了。把海棠果整个儿放在嘴里咬住，再把果柄向外一拽，连着一个小红珠子似的果核会一起被拽出来。留在口里的果肉凉凉的，甜酸适度，天然鲜美。

海棠果也可煮熟食用。将海棠果洗净，把果头的残苞去掉，放进砂锅里加水煮，再添入少许盐，煮得海棠果开裂后，关火冷却，便是一道佳味美食。寒冬时节，饭后来上一小碗伴着玫瑰红色的果汁“开花儿”的海棠果，光看一眼就能让人口水直流。

入药生津健脾止痢

海棠的果实可入药。中医理论认为，海棠果性平、味甘、微酸，入脾、胃二经，有生津止渴、健脾止泻的功效，对消化不良、肠炎泄泻以及痔疮等症均有辅助食疗效果，亦能祛风湿、平肝舒筋，对风湿疼痛、脚气水肿、吐泻引起的转筋、尿道感染等症均有缓解作用。

现代医学研究发现海棠果的作用主要为以下4个方面。

1.生津止渴：海棠果中含有糖类、多种维生素及有机酸，可帮助补充人体的细胞液，具有生津止渴的效果。

2.健脾开胃：海棠果中维生素、有机酸含量丰富，能帮助胃肠对食物进行消化，可用于治疗消化不良、食积腹胀等症。但海棠果味酸，胃溃疡及胃酸过多患者忌食。

3.涩肠止痢：海棠果味甘微酸，甘能缓中，酸能收涩，具有收敛止泻、和中止痢的功用，能够缓解泄泻下痢、大便溏薄等病症。

4.补充营养：海棠果中蕴含有大量人体必需的营养物质，可供给人体养分，提高身体免疫力。

海棠花美果甜，还有医疗保健价值，难怪宋代诗人苏轼会深夜在花下徘徊，寫下“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”的佳句。