冯韵玲

摘 要：自17—18世纪起，英国贵族社会的初婚年龄相比较中世纪时期推延了很多，贵族成员们开始有意识地将自己的结婚年龄往后延迟。文章主要从长子继承制、贵族的教育观念和医学等角度来探析17—18世纪英国贵族社会“晚婚”的原因。

关键词：贵族；初婚年龄；17—18世纪

自中世纪时期信奉基督教的国家便在法律上规定男性和女性最早结婚年龄，“罗马法曾规定男子14岁，女子12岁可以结婚。”但是這一情况很快在17—18世纪发生了改变，如《淑女杂志》曾在1773年感慨道：“男人们总是要拖到很大年纪才结婚，有的人甚至都不结婚。”除此之外，英国学者劳伦斯·斯通曾对16—18世纪的英国贵族社会的初婚年龄进行调查，根据他的调查，他认为16世纪末英国上层社会女性初婚年龄的中位数平均在20岁，17世纪女性初婚年龄的中位数则变成22—23岁。男性继承人在16世纪初婚的年龄中位数在22岁，17世纪初婚年龄的中位数则变成了24岁到26岁。所有男性在16世纪初婚的年龄中位数在23岁，17世纪初婚年龄的中位数在25岁左右。但是由于英国近代贵族财产制度继承的原因，幼子的初婚年龄则普遍偏高——平均在30出头到35岁之间结婚。

除此之外，英国12个教区的婚姻档案显示：“从1600年到1649年，英国男性的初婚年龄在28岁左右，女性在26岁左右；从1650年到1699年，男性首次结婚的年龄为27.8岁，女性的年龄为26.5岁。”因此不难发现，如果将英国贵族社会看作是一个整体，那么从16世纪到18世纪贵族们的初婚年龄相比较之前开始延后。……