王志成

大象，是目前陆地上最大的哺乳动物，属于长鼻目，只有一科两属三种，即非洲象属的热带草原象、灌木森林象，亚洲象属的印度象。大象，自古以来就很引人注目，有许多关于大象的传说，给它增添了不少神秘色彩。

美国科罗拉多大学生物学家鲍勃·雅各布斯教授指出，他们最近对大象进行了多方面的研究和观察，澄清一些关于大象的讹传，揭开了它鲜为人知的生活奥秘。

近亲的奥秘

可能最让你感到惊讶的是：大象最近的亲缘竟然是别名岩狸的蹄兔，这是原产于非洲和中东的一种食草小动物。更令人惊讶的是，海牛、儒艮和大象也是近亲，它们都有一个共同的祖先。这真是一个不可思议的奇异家族。

美国古生物学学者威廉·桑德斯指出，海牛、儒艮、蹄兔和大象在5000万年前拥有一个共同的祖先。虽然它们形态和行为完全不同，但它们有着相同的身体特征，如有从犬齿中长出象牙，在趾尖长出扁平的趾甲，它们的生殖器官也有相似之处，特别是非洲象前脚有4只脚趾，后脚有3只脚趾，当今的蹄兔也是如此。

鼻子的奥秘

大象的鼻子对它的生存至关重要。大象的鼻长几乎与体长相等，没有骨骼，呈圆筒状，由超过10万块强壮的肌肉组成，伸屈自如，非常有力。象鼻孔开口在末端，鼻尖有指状突，能捡拾物品，非常灵活。这样的象鼻既可以卷抓重达1吨的物体，也可以捡拾花生那样小的食物。大象可利用鼻子一次吮吸七八升水，然后把它吹到嘴里饮用，也可以喷洒在身体上洗澡。……