传说风流天子乾隆六下江南有四次都与茶有关。有一次，微服私访的乾隆到西湖狮峰山下的胡公庙游玩，看到很多妙龄采茶女在采制茶叶。采茶女的纤纤玉手轻轻一折，碧绿鲜嫩的叶子就轻巧地飘落到茶筐，煞是美妙動人。乾隆不由地被吸引住了，痴痴地欣赏着。待采茶女发现时，忙掩饰般地抓起一把茶叶，装作采茶的样子。采茶女们见他采茶手法如此笨拙，不由地笑成一片，乾隆也不好意思地笑了。忽然宫内有太监来报说太后生病了，请皇上速速回京。

乾隆大惊，顺手将手里的茶叶放入口袋，火速赶回京城。其实太后并无大病，只是惦记乾隆久出未归有点上火，现在看到乾隆归来，自然非常高兴，病已好了大半。忽然闻到乾隆身上有香气飘来，即问是何物。乾隆这才发现自己将龙井茶叶带回来一些，于是亲手为太后冲泡了一杯龙井茶，一时间，龙井的清香味更加浓郁，茶汤也碧绿清澈。太后连喝几口，但觉这茶汤甘鲜清爽，肝火顿消，病竟然痊愈了，连说：“皇儿的龙井茶胜似灵丹妙药。”

乾隆见母后病愈了，也非常高兴，立即传旨将胡公庙前的十八棵茶树封为御茶，年年采制，专供太后享用。这就是十八棵御茶树的传说。