由于延迟接受或直接拒绝已被证实有效的常规癌症疗法，仅用补充医学治疗可能导致癌症患者生存率下降。

癌症标准疗法外，有患者对一些补充医学（CM）通常也抱有希望。这是一类尚没有得到科学验证的疗法，包括草药、植物、维生素和矿物质、传统中药、顺势疗法和自然疗法，以及专门的饮食等，其共同特点之一是使用时不适感较小。

据统计，在全球范围内，有48%～88%的癌症患者报告在治疗过程中使用了补充和替代医学（CAM）。在美国，目前补充和替代医学市场预计价值数十亿美元。不过，在国际肿瘤学顶级期刊《美国医学会杂志·肿瘤学》7月19日在线发表的一篇论文中，耶鲁医学院的研究团队给了这种补充疗法当头棒喝：会导致癌症患者生存率下降。论文中提到，补充医学通常是常规癌症治疗（CCT）之外使用的方法，也可作为辅助治疗的替代品。过去有研究表明，诸如推拿、针灸、瑜伽和冥想这样的补充医学可以提高患者的生活质量。

大约2/3的癌症患者相信，补充医学会延长生命，甚至有1/3的人希望它能治愈他们的疾病。然而，补充医学和生存之间的关联究竟如何，实际上研究有限。该研究团队此前研究过替代医学（代替常规癌症治疗），结果表明使用替代疗法（不使用组作为对照）与死亡风险增加有关。不过，他们当时没有研究补充医学。研究团队猜测，尽管补充医学可能通过帮助患者忍受常规医疗护理并完成推荐治疗来改善结果，但由于延迟接受已被证实有效的常规癌症疗法，或直接拒绝推荐的常规癌症疗法，仅用补充医学治疗可能导致癌症患者生存率下降。

为验证上述猜测，研究团队从美国国家癌症数据库（NCDB）中获得患者数据，诊断时间从2004年1月1日至2013年12月31日，这些患者涉及到的癌症是4种最常见的癌症，即乳腺癌、前列腺癌、肺癌和结肠癌。根据258名患者的年龄、癌症类型、性别、种族、收入、受教育水平等因素，研究团队挑选出与之相匹配的1032名患者纳入对照组，其中798名為女性，234名为男性，年龄在48岁～64岁，平均年龄为56岁。分析结果显示，首先，选择补充医学的患者在启动常规癌症疗法方面并没有延迟太久。也就是说，患者在确诊癌症之初，并没有耽误常规癌症疗法。

总体来看，接受过替代疗法的患者，其5年生存率有显著下降。论文中强调，如果排除掉拒绝进一步治疗的因素，则无论是否使用替代疗法，癌症患者的生存率都没有显著差异。因此，研究团队认为，生存率差异主要来自患者对进一步进行常规治疗的拒绝。

研究团队建议，患者不应该将替代疗法当作癌症的主要治疗方案。对于那些有临床治愈可能的癌症患者，医生需尽力推荐被证实有效的疗法来及时治疗患者，以免贻误最佳治疗时机。