34岁的付巧妹是我国古人类DNA研究专家，其开创性的古DNA提取与研究方法，在全球古人类研究领域引发惊叹和赞誉。

2016年6月20日《自然》杂志评选出十位中国科学之星，付巧妹赫然在列，并成为其中最年轻的一位，入选理由是：“帮助重写了欧洲最早的现代人类的历史，并希望用古人类遗骸的DNA改写亚洲的史前史。”2016年1月，在结束德国、美国7年的求学和科研生涯后，这位年轻的女学者回到国内，担任中国科学院古脊椎动物与古人类研究所古DNA实验室主任，开始打造一支“中国制造”的古DNA研究团队。2017年，付巧妹入选HHMI（霍华德·休斯医学研究院）国际研究学者，这被认为是科学家职业生涯的一个重要荣誉。

拥有多学科背景

出生在江西的付巧妹从小就对生物方面感兴趣，特别是到了高中阶段，这种兴趣更是与日俱增。原本想着大学考取相关专业的她，却误打误撞地进了西北大学的文物保护技术专业。

“这其实是个文理交叉专业，以化学为主。”付巧妹说，“除此之外，我们还学习计算机、大学物理、考古和文物鉴定等课程。”

虽然在当时，付巧妹觉得这些课程设置太广且和所学专业不太相关，但后来的事实证明，本科阶段打下的这种综合基础对她开展研究工作有非常大的帮助。

因为一直抱着未来能在生物领域工作的愿望，付巧妹在本科毕业时放弃了本校保研，转而考取了中国科学院研究生，从事骨骼方面的研究。2009年，她结束了硕士阶段学习，前往德国马克斯·普朗克人类演化研究所攻读博士学位。

到了德国并不意味着被认可，达到研究所的要求成了摆在付巧妹面前的第一道难关。

付巧妹说：“和国内不同，德国的博士学位是一项工作，每年都有考核，一旦没通过就会被淘汰。”

到德国学习古DNA研究是付巧妹自己主动而且强烈要求的，尽管她之前在这方面没有太多基础。“做古DNA研究，听起来好像还是和骨骼打交道，但是技术本身都是和遗传相关的。”

“幸运的是，我搭上了DNA研究信息大爆炸时代的列车。”付巧妹说，“第二代测序仪的出现带来了大量数据，进行大批量数据的挖掘并抓出有用信息，在这点上所有人都是平等的，研究生物或者生命科学的人并不见得有优势。”这样一来，反而之前学习的被付巧妹认为“并没多大用处”的计算机和高数等知识，成了她在古DNA研究领域打开局面的因素之一。

于是，在到达德国4个月后，付巧妹便因其“吸收能力强，而且不仅是被动接收，还能自主互动”，被批准可以正式开始在研究所里攻读博士。

充满自我怀疑精神

在德国马克斯·普朗克人类演化研究所演化遗传系，付巧妹是唯一一个拜师于古DNA领域泰斗斯凡特·帕波的中国学生。帕波在接受《自然》杂志采访时，称她为“最棒的学生之一”。

2012年下半年，已经在研究所学习3年多的付巧妹通过一些前期项目，让帕波看到了她的潜力。就在此时，所里接到一个非常重大的项目——西伯利亚西部4.5万年现代人基因组。帕波决定让付巧妹成为该项目的领衔人。

付巧妹说：“当研究所拿到4.5万年前的腿骨化石时，并没有清晰的研究思路。因为在此之前，我们团队更加关注的是已经灭绝了的古人类，而现在要研究第一个全基因组的早期现代人，那么思路就会不同，难度很大。”

这些困难并没有难倒付巧妹。她首先做出估算，展示计划的可能性和所需数据，提出和设计了自己的研究问题，并给出相应的解决方法，然后带领大家一步步挖掘，一点点发现。

“一开始大家还有些怀疑。但通过合作，我的运筹能力，发现问题、解决问题的能力逐渐获得了大家的认可。”付巧妹说。

最终，这个项目的研究成果揭示了两大问题：一是为人类迁移路线增加了可信细节，提出了现代人祖先“走出非洲”的路线并非只有单一的南线，而存在北线“蹊径”的可能。二是关于现代人祖先是否与古人类的基因交流。研究发现，在该4.5万年前个体的遗传物质中确实存在与尼安德特人（古人類）的基因交流，时间大概在距今5万年到6万年前。

付巧妹的研究总是伴随着强烈的自我怀疑。每当得到一个可能改变之前认识的结果时，她的第一反应经常都是“我是不是犯了什么错误”。付巧妹解释说：“我总是担心样本有污染或者分析的方法有错误。如果轻率地认定结果，错误的信息就会被别的研究人员所接收，影响研究结果，因此就会不停地自我找碴儿和论证，直到所有办法都试过，确信无疑，才能放松下来。”

完成角色转换

付巧妹结束了7年的国外生活，正式回到国内，开始全身心投入于中科院的古DNA实验室，并着手组建“中国制造”的古DNA研究团队。

“其实一直都有回来的想法。一是我的根在中国;二是我对中国和东亚发生过什么很感兴趣。”付巧妹说。回到国内后，付巧妹的角色从单纯的科研人转变为实验室主任，这又是一次全新的挑战。

付巧妹说：“做一个单纯的研究者，你可能只需要有个项目就可以开始工作，不用操心资源问题。而成为一个实验室的负责人，就必须考虑整体布局，比如课题组要往哪个方向发展，可持续空间有多大，团队如何设置，经费支撑从哪儿来，如何推动已经开展的项目等。”

在生活中，付巧妹一直很热爱运动，尤其喜欢诸如攀岩等需要规划路线、注重技术的项目。

“攀岩就是要克服这种挫败感，随着经验的积累和技术的提升，当能够跨越更难的节点、达到更高的高度时，一定会获得加倍的快乐。”付巧妹说。