春节俗称“年”，是中华民族最重要的传统佳节，号称“百节之首”。春节虽然定在农历正月初一，但在民间，人们从腊月二十三（小年）起就开始“忙年”了：打扫房屋、洗发沐浴、置办年货……一直要忙到正月十五才算结束，而所有这些活动都有一个共同的主题，那就是辞旧迎新。

春节也是祭祀祈年的日子，古人谓谷子一熟为一年，五谷丰收为“大有年”。西周初年已出现了一年一度庆祝丰收的活动，后来祭天祈年成了年俗的主要内容之一，而诸如灶神、门神、財神、喜神、井神等诸路神明在春节期间都被名家供奉，人们借此酬谢诸神在过去一年里的关照，并祈求在新的一年中能得到更多的福佑。

自古以来，春节更是合家团圆的重要日子，游子归家，把酒言欢，其乐融融，年以家庭为核心，强化了人们之间的亲情关系。所以，有人说所谓年味是奶奶和妈妈张罗的一桌香喷喷的年夜饭，是爷爷贴在门上的喜庆春联，是爸爸点燃的一串串震天响的鞭炮，是一家人围坐在一起看的热闹春晚和七大姑八大姨连珠炮似的家长里短……

莫言在《故乡过年》一文中说道：“春节是一个与农业生产关系密切的节日，春节一过，意味着严冬即将结束，春天即将来临。春天的来临，也就是新的一轮农业生产的开始。农业生产基本上是大人的事，对小孩子来说，春节就是一个可以吃好饭、穿新衣、痛痛快快玩几天的节日，当然还有许多的热闹和神秘。”在莫言的笔下，孩子们总是特别盼望过年，往往是一跨进腊月，就开始掰着手指头数日子，好像春节是一个遥远的、很难到达的目的地。