人参的历史有四千多年。人参在古代有许多别名和雅号，如：神草、王精、地精、土精、血参、人衔等。“百草之王”的称号是从满语中翻译而来的，满族人把人参称作“奥尔厚达”，意为百草之王。可是，最初的时候人参的名称是“人生”。

相传很久以前的一个深秋，在吉林的某个山村，有一对兄弟进山打猎，可猎物太少。于是，他俩进入深山寻找猎物。这时，有经验的老猎人劝说他们不要进入深山，因为马上就要下雪了，如果被困深山有生命危险。可是打猎心切的兄弟俩全然不顾老猎人的劝说，决定冒险进山。到了深山，兄弟俩真的打到了很多猎物。正当他俩想满载而归的时候，天空下起了鹅毛大雪，大雪封山使他俩没法出来。无奈之下，兄弟俩只能躲进山洞，依靠烧吃猎物充饥，同时还挖些野生植物来调剂口味。他俩发现一种外形很像人形的东西吃起来有点甜，而且浑身长劲，但是吃多了鼻子会流血。因此，他俩不敢多吃。到了来年冰雪融化，兄弟俩带着猎物和人形植物下山。乡亲们看到他俩还活着，而且精神饱满，感到很奇怪。听了兄弟俩的讲述，知道是人形植物帮了大忙。村里德高望重的族長看了这植物，笑着说：“它长得很像人，这兄弟俩又亏得它相助得以生存，就叫‘人生吧！”后来，人们又把”人生”改叫“人参”了。

中医认为，人参味甘、微苦，性温，具有大补元气、生津止渴、轻身益气、延年益寿的功效。但按其加工方法不同，又可分为红参、生晒参、糖参、参须等。它们虽然都有补气之功效，但又各有千秋。

（邬时民/文，摘自《中国中医药报》）