秦始皇统一六国之后，派出大将任嚣控制了岭南大部地区，并封他为南海郡尉，成为岭南地区的实际统治者。就在秦朝灭亡的同一年，任嚣因病去世。接替任嚣位置的，是他的心腹大将赵佗。赵佗继位之后，断绝了前往中原的道路，自称为南越武王，成立南越国。

从汉高祖开始，中原不断向南越国派遣使节和军队，且抚且打。可是，当时的南越气候恶劣，瘴气遍地，地形又特别复杂。南越军队只要封闭几条北上的通道，汉军根本没办法南下。在几十年时间里，汉朝始终没找到一条能彻底拿下南越的通道。

汉武帝建元六年，一位叫唐蒙的汉朝使者来到了南越国。有一天，唐蒙无意中吃到了一种酱，口感非常好，一问才知道，原来这不是南越特产，而是蜀中的，所以当地人都叫它蜀枸酱。唐蒙有点纳闷，蜀中远在西南，和南越中间隔着千山万水，这是怎么运过来的？要知道，蜀枸酱在南越很流行，这么大的消耗量，必然得有一条稳定的进口通道。

唐蒙敏锐地想到，南越和蜀中之间，还存在着一条大汉朝廷不知道的贸易路線。他赶紧再详加询问，南越人也没多想，告诉他说，我们番禺西北有一条烊柯江，江面有数里之宽，适宜行大船，直接可以通到番禺城下。蜀中的商品，都是顺着这条江运来的。

唐蒙回到长安以后，立刻找来蜀中的商人询问。蜀中商人告诉他，这种蜀枸酱出口到夜郎国特别多。而夜郎国的旁边，恰好就是烊柯江。唐蒙赶紧上书武帝，建议说咱们可以设法控制夜郎国的这条水路，顺流而下，可以出奇兵攻击到南越首都。武帝对这个计划十分赞同。

没过几年，南越爆发吕嘉内乱，随即在元鼎六年被汉军灭亡。当时汉军沿唐蒙设计的路线，顺烊柯江一路行军。南越灭亡之后，这支军队回程途中搂草打兔子，顺手灭掉了包括且兰、头兰、夜郎国在内的几个西南国家。至此，从南边的番禺到西南的烊柯万里疆域归于汉朝。

（赵荣刚/文，摘自《沿海时报》）