蔡元培的母亲周氏很早就开始对蔡元培进行慎言教育。

“我母亲是精明而又慈爱的，我所受的母教比父教多，因为父亲去世时，我年纪还小。”这是蔡元培《传略》里的一段话。身教胜于言教，周氏不识多少字，可是非常注重言传身教。她自己坚持谨言慎行。家里要是来了什么亲友，需要周氏去接待，接待前，她總要反复思考见了那亲友话该如何说。亲友问话，自己又该如何去应对。亲友离开后，周氏还会静下心来总结得失。

周氏自从跟蔡元培父亲蔡光普组建家庭以来，先后生育七个子女，除了长子蔡元铣和三子蔡元坚，以及祭元培长大成人外，其他几个，比如蔡元培的两个姐姐在二十岁以前因病先后离世，四弟和幼妹未成年也相继夭折。缺乏父爱的三个小兄弟难免会有一些小缺点，母亲周氏发现了都要严厉批评。据资料可知，蔡元培十七岁以后，文章就做得相当有水准了，于是文友纷至沓来。蔡元培一激动，夸夸其谈，就相约一些文友分头来编什么大部头的书籍，这些计划都是由蔡元培提出或建议的，可是三分钟热度一过，几个月后又丢到一边，另起炉灶了。

当时有一个徐姓文友总结蔡元培说：“无事不贪，无事不偏。”周氏知道了，非常生气，不仅在给蔡元培理发时批评蔡元培，还在一起吃饭的时候指出蔡元培的缺点。周氏说：“如不改正，必将鞭笞。”

“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。君子人欤，君子人也。”在母亲周氏的慎言教育下，蔡元培后来出任民国首任教育总长以及北大校长，其间的杰出表现足以证明蔡元培是“近代确合乎君子的标准的一个人”。

（摘自《羊城晚报》