由于陷入越南战争泥淖，美国总统尼克松在几番试探后，决定派人去中国打破外交僵局。基辛格受命去北京前，曽担心要给毛泽东、周恩来等人磕头。为此，他和尼克松十分犯难，秘密商量如何处理此事，以免到时因不磕头而办不成事。

担心要给毛泽东、周恩来等人磕头

1956年9月，毛泽东在党的八大会议讲话中曾预言说：“我们的门是敞开的。再过12年，英国、美国、西德、日本都会争着和我们打交道。”1957年1月27日，他在省市自治区党委书记会议将这个时间表进行了修订：“我们跟美国建交，可能要在第三个五年计划完成以后，也就是说，要经过18年或者更长的时间。”

而美国来“争着和我们打交道”的，是第37任总统——理查德·尼克松。

由于陷入越南战争泥淖不可自拔，美国总统尼克松在几番试探后，决定派人去中国打破外交僵局。美國国家安全事务助理基辛格主动请缨前往北京，会见中共领袖，商谈两国关系正常化事宜。但是，由于相互隔绝长达20年，连尼克松和基辛格这样的高层人士对红色中国都很陌生，甚至有些恐惧。他们担心见着毛泽东和周恩来等人要磕头。

这种担心不是空穴来风，是有前车之鉴的。

首先，这场秘密外交基本上是按中国的条件进行：是美国特使去北京，而不是周恩来到华盛顿。由此，他们理解为，这是中国按允许外国使节拜会中国朝廷的古老规矩发出的邀请。

其次，历史上有外国使节曾被中国政府遣返回国过：

1651年，第一个到中国的俄国大使来到北京，因坚持不肯给顺治皇帝磕头，结果被拒绝接见，并被立即遣送回国；……