曹操后来在酸枣看到“诸军兵十余万”，应该是把负责后勤保障运输的人数都计算进去的结果。更要命的是，这些人马都是临时招募的新兵，根本无法与强悍的凉州军正面交锋。诸侯们虽然号称有“十八路”之多，但实力远不如人，真正的实力派也没有来。

《三国演义》中，曹操号召天下兴义师讨伐董卓，檄文发出后，各镇诸侯起兵相应，袁术、袁绍、孙坚等17支人马立刻就组织起来，加上曹操，十八路诸侯兵力“多少不等，有三万者，至有一二万者”，按这个来推算，其总兵力应该在三十万人左右。然而这么热闹的局面竟然没过多久就曲终人散了。

演义和史书给出的答案基本上一致：关东联军心不齐，结果被董卓各个击破了。然而，即使大家不内讧，也未必能消灭董卓。

各路诸侯充其量各自只有几千人

据《三国志》等史书记载，所谓“十八路诸侯”其实只有十一路，他们的职务多是刺史、太守，是地方上的行政官，都没有军权。

袁术虽然有“后将军”的头衔，但这本是虚职，又已被董卓控制的朝廷免了职，根本不掌握军队；曹操的代理“奋武将军”一职也是袁绍遥拜的，不合法。

而且，他们大都是不久前才被任命的，任职顶多有一年多，在豪强大族左右地方政局的汉末时期，他们在地方上的影响力十分有限。他们为参加酸枣（今属河南新乡）会盟，都带来了一些人马，《三国志》说是“众各数万”，然而，这些人手里如果真的各自有“数万”人，那就是陶谦、公孙瓒一级的角色了，“众各数万”一句应该当“众数万”理解，指的是酸枣诸军总数为数万人，各路诸侯充其量各自只有几千人。

曹操后来在酸枣看到“诸军兵十余万”则应该是把负责后勤保障运输的人数都计算进去的结果。更要命的是，这些人马都是临时招募的新兵，缺乏训练，根本无法与强悍的凉州军正面交锋。

长沙郡太守孙坚倒是个老牌军人，很有军事才干，手下的人马战斗力也很强，但他是后来参加讨董的，关东联军会盟时并没有主动联络他。

既得利益者不愿选择冒险

另外，联军在酸枣会盟的时间是初平元年（190年）正月，这正是青黄不接的时候，突然有这么多人马聚集在一块，军粮供应就是个难题。由于诸侯大多缺乏自身积累，大部分人只能靠作为东道主的冀州刺史、陈留郡太守提供后勤供应，他们二人显然也没有这么大的能力。

也就是说，面对总兵力十万左右、以骑兵为主且久经战阵的凉州军，关东联军不仅在素质、装备和后勤上没法比，就连数量上也不占明显优势；凉州军在守、关东联军在攻，攻守之势也有利于凉州军。这就是那些诸侯每天“置酒高会”“莫肯先进”的原因：不是他们成心耍滑头，而是他们知道根本打不过。

曹操在《嵩里行》中写“关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行”，但当他联合济北相率先出击汴水时，却被董卓的部将杀得一败涂地，上万人马几乎全军覆没。显然，此时的曹操没有“置酒高会”那些人的清醒和明智。

当时真正的实力派是徐州的陶谦、荆州的刘表等人，他们都手握重兵，占的地盘也都很大，他们如果一块参加会盟，董卓恐怕连放手一拼的信心都没有，没准会乖乖退回凉州去。然而，这几个人虽然没有公开反对关东联军，但也没有参加会盟，他们仍然尊崇洛阳的天子，表明他们事实上在给董卓站台。他们的态度之所以与袁绍等人不同，是因为他们已经拥有了一定实力，是既得利益者，对他们来说，保住已得到的利益比冒险更明智。

所以诸侯们虽然号称有“十八路”之多，但实力远不如人，真正的实力派也没有来参加，这是“十八路诸侯讨董卓”失败的重要原因。

董卓强大的军事才能

还有，很多人忽略了诸侯们的对手，也就是他们要征讨的董卓本人。

董卓能从偏居一隅的军阀，忽然登上历史舞台最显眼的位置，跟他个人的谋略和军事才能是有很大关系的，董卓很坏，不好对付，这当中肯定有客观原因。

首先，董卓是个机智多变，有很强应变能力的将领。据史书记载，有一年，在西北，董卓率领的东汉军队被羌、胡大军围困，眼看着外援无助的时候，董卓却想出一条妙计，将撤军必经之处的渡口，围起来做一个水坝，让敌人误以为东汉军队粮食不足，正在围网捕鱼，于是放松了警惕。等蓄水成功之后，就悄悄从水坝下面撤军，敌人醒悟追过来时，董卓已经放开水坝，数十里都是大水，敌人的骑兵被阻碍，根本无法追击。

董卓起初进入洛阳时，正处于东汉空转的时期，地方军队还没反应过来，因此让他占领了制高点。然而，当时董卓的军队“步骑不过三千”，这点兵力让董卓很没有底气，然而他很会虚张声势，每隔几天，就偷偷地派兵夜出，然后第二天的时候，大开城门，让这些兵马又进城，大张旗鼓地宣扬西北军又来了一批，让大家觉得董卓的军队无穷无尽。

天下起兵讨伐董卓，最后以失败告终，也和董卓的战略战术运用得当有很大关系。董卓曾派兵佯攻平阴，吸引联军注意，然后却派精锐部队在另外一个渡口北渡，绕到敌军后方，给敌军几乎造成歼灭性的打击。曹操在追击董卓的时候中了埋伏，自己差点丧命。而且董卓在关键的时候，敢于弃守洛阳，将军力龟缩到关中地區，从战局而言，这是正确的。

尤其是在董卓死后，其手下的李榷、郭汜在贾诩的鼓动下，调转方向进攻长安，一群残兵居然打得骁勇善战的吕布丢盔弃甲，顾不上自己的战友王允，狼狈撤走，这说明董卓的西北军，确实是很有战斗力的。

（《百家讲坛》陈忠海/文等）