唐小棱

中国有句老话说得好：“慢而稳，事必成。”不过，如果恐龙能够活到现在，它们或许会说，有的时候，尽早完事才是更好的选择。

日前，在《美国科学院院报》上发表的一项研究表明，恐龙蛋的孵化时间可能需要3到6个月。而现代鸟类及爬行动物的孵化期只有它们的一半。

该项研究称，漫长的孵化期为恐龙带来了极大的劣势。不论是洪水期还是旱灾期等极端的情况下，需要的孵化时间越长，最终破壳而出的幸运儿就越少。

推断恐龙蛋孵化期的方法是看牙齒。包括人类在内的所有动物的牙齿上都有牙本质生长线，而牙本质生长线是在胚胎发育过程中出现的。20世纪90年代中期，佛罗里达州立大学的科学家在研究霸王龙牙齿的时候，发现恐龙也有牙本质生长线。

牙本质生长线就像树的年轮一样，但它们每隔一天就会出现一条线。因此，通过牙本质生长线的数量，能够直接计算出恐龙的生长时间。

研究的样本来自于安氏原角龙所产下的12枚蛋，以及来自亚冠龙胚胎的一颗牙齿。安氏原角龙的体型跟猪差不多，亚冠龙要更大一些，与现代动物的体型相近。

研究者用CT扫描仪和高分辨率显微镜等高科技仪器检查了恐龙牙齿上的牙本质生长线，计算出了牙本质生长线的数量，发现这些恐龙的孵化期非常长。

安氏原角龙所下的蛋在死亡时已经有3个月大，而亚冠龙的蛋已经有6个月了，在如此长的时间里却依旧没有孵化出来。而在现今，鸟类的进化策略显得是那么的精明，那就是尽可能一次性下几个最大的蛋，并且将孵化时间缩短为11天到85天。

时间越长，出现意外的可能性就越大，恐龙蛋的孵化时间着实令人着急啊！不过，考虑到研究材料的稀有性，科学家目前只是了解了鸟臀目恐龙蛋的孵化期，而像霸王龙和迅猛龙等大型恐龙蛋的孵化期是否存在差异就不得而知了，毕竟恐龙蛋不是那么容易弄到的。

所以，如果你发现了恐龙蛋，请将它们交给科学家吧，他们找蛋真的找得很辛苦呢。

（宁静姿涵 摘自《知识窗》2018年第2期 图/疯子马达）