任辉

这是一个悲伤的故事，世界上最后一头雄性北白犀Sudan（“苏丹”）在3月19日被实施安乐死，北白犀这个在地球上生存了上千万年的物种走向灭绝。

犀牛是陆地上体重仅次于大象的动物，有“铠甲武士”之称。北白犀是北非白犀牛的简称，2011年被世界自然保护联盟列为极危物种。可时间回溯到五六十年前，北白犀还有2000头左右。短短半个世纪，一个物种就从现实世界走进了历史长河。这个过程是如何上演的？

悲剧源于犀牛角带来的巨大经济利益，拥有前大后小两只角的白犀牛是盗猎者追逐最甚的动物。当其他地方的犀牛被保护起来时，生活在苏丹南部和刚果（金）北部的北白犀因当地政局动荡而遭遇大猎杀。到2008年，刚果（金）加兰巴国家公园里的北白犀全部死亡，这个物种野外灭绝。

野外灭绝是人类定义的保护现状中最为危险的一类，指某个物种的已知个体仅存活于圈养环境，或是其种群需要经过野放后才能回归其历史上存在的地点。当物种被分类到这一状态，它离灭绝只有一步之遥。那时，北白犀也仅见于捷克、美国等国的动物园中了。

但动物园中的北白犀停止了繁殖。研究发现，雄性犀牛为了保护领地而发生争斗是激发性激素的重要途径。但人工环境中，雄性犀牛没有了领地，也无法维持以前的领地意识，性激素分泌锐减;雌性犀牛长期不能繁殖，导致繁殖能力衰退直至绝育。失去了种群的庇护和交流，北白犀几乎无法自然繁衍。……