秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣，子姓①有可使求马者乎？”

伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也。天下之马者，若灭若没，若亡若失。若此者绝尘弥辙，臣之子皆下才也。可告以良马，不可告以天下之马②也。臣有所与共担纆薪菜者，曰九方皋，其于马，非臣之下也。请见之。”

穆公见之，使行求马。三月而反，报曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“何馬也？”对曰：“牝③而黄。”使人往取之，牡④而骊⑤。报穆公，穆公不说，召伯乐而谓之曰：“败矣！子所使求马者，色物、牝牡尚弗能知，又何马之能知也？”伯乐喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。若皋之所观，天机也。得其精而忘其粗，在其内而忘其外。见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相者，乃有贵乎马者也。”马至，果天下之马也。

（选自《古今文赏》，王充闾、毕宝魁选注，万卷出版公司2016年版）

【注释】①姓：指子孙。②天下之马：指天下最好的马。③牝（pìn）：母马。④牡：公马。⑤骊（lí）：纯黑色马。