崔建华

在村里，老楚有两个身份，一个是石匠，一个是判匠。老楚的石匠活儿远近闻名，不过他现在已经封锤多年了。判匠，就是村里德高望重的公断人，谁家遇到纠纷了，就请他出面调解。

这天，村里董家的大儿子董英上门要跟老楚学做石匠。老楚吸一口旱烟，说：“你开玩笑吧？你又不是不知道，我已经封锤多年了。想学就找别人吧。”

董英笑笑说：“您只要教会我如何做象棋棋子就行。我就想学着做一副能浮在水面上沉不下去的石头象棋棋子。”

“你学这个干什么？石头棋子我那边有的是，你随便挑一副就是。”

“楚大爷，您就成全我吧，一切都是为了俺娘。”董英一说到他娘，老楚就沉默了。

董英娘今年70多岁了，双目失明，寡居多年，又当爹又当娘，好不容易把董英和董雄兄弟俩拉扯大了，那叫一个苦啊。

“这事与你娘有什么关系？难道她一个瞎眼老太婆，心血来潮要学下象棋？”老楚有点摸不着头脑了。

“楚大爷，您要是信得过我，就教我，您要多少学费都行。再说，这也是俺娘要我来跟您学的。方圆几十里，她就信您的手艺。”

“你娘的眼光倒也看得准。为了你娘，也看在你一片孝心的份上，我破个例，教你了。不过，咱丑话说在前头，我老头子只动嘴不动手，学不学得会，那就看你的造化了。”

董英一听，“扑通”一声给老楚跪下了：“师父在上，请受小徒一拜。”

老楚是后来才知道事情原委的。

原来，董家有兄弟俩，大儿子董英干企业，二儿子董雄在城里当局长。董家在村里有座老宅子，30年过去了，早已破败不堪，眼瞅着周围邻居家的房子都推倒重盖了，董英兄弟俩也把老房子推倒了，盖起了只有一墙之隔的两套新房，想让娘有生之年住住新房。

新房子盖起来了，谁住哪一套，成了问题。兄弟俩想抓阄解决。可是娘突然说：“谁能做出浮在水面上的石头象棋棋子，谁就先挑。”兄弟俩都是孝子，只好按娘说的办。

两套房子，一套靠街，一套不靠街，就有了优劣之分。

挑房这天，老楚作为村里的判匠，被兄弟俩请来了。在老楚看来，这比赛一点儿悬念都没有，董英是赢定了。

可是，比赛的结果却大大出乎老楚的意料，兄弟俩谁也没做出能浮在水面上的石头棋子。

老楚很奇怪，按说董雄做不出来也罢了，董英那可是自己亲口传授的，做这种棋子的关键是把棋子的心掏空，这是怎么回事？

老楚拿起兄弟俩做的棋子一看，原来俩人做的都是实心棋子。老楚明白了，兄弟俩是在互相谦让呢。

消息传到董英娘耳朵里，老太太说，她早想到这一点了，那就由老楚来决定，看谁棋子做的精致、做的好，就由谁先挑。

比较之下，还是董英做的棋子略胜一筹。董英没办法，他写了两个纸条，揉成团，让女儿代替自己随便抓了一个，结果孩子抓到了没有临街的那套房子，董英长出了一口气，天命如此，谁也没的说了。

不过，董英想让娘住自己这套房子，因为自己的厂子在镇上，离村子近，可以随时回去照顾她。可是娘非要住临街那一套不可，说是出行方便。

娘对董英说：“让我住你那房子也行，你必须做一个至少五枚叠加在一起浮在水面上还歪不倒的石头棋子出来，要不然免谈。”董英搞不明白，为什么娘非要拿棋子说事不可。董英的头都大了。

董英又找到了老楚，最后听了老楚教的方法，乐呵呵地走了。

董英娘入住新房的這天，也是董英做好石头棋子，等着娘和老楚上门验收的时候。

这天，董英早早把娘和老楚接到村后的水库边上，许多人跟来看热闹。人都到齐后，董英不慌不忙地让事先做好的石头棋子下了水。

董英做了许多组棋子，每一组之间用木棍连接着，做成了棋子浮桥。这样的棋子不但能很好地浮在水面上，还歪不倒。老太太虽然看不见，但从大家的欢呼声中还是知道董英做到了，她得去住董英那套房子了。

可是董英娘没动身，而是坐在水库边哭上了，吓得董英兄弟俩不知所措，不知道哪里做得不对。

只听董英娘边哭边说：“老董你死得好惨啊，该死的棋子浮桥，是你要了俺家老董的命啊！”

这时，再看老楚，他脸上红一阵白一阵，再也听不下去了，叹了口气，转身走了。

几十年前的一个春天，田庄水库边上的小山村发生了一件大事。

正是春耕时候，村里存在仓库里的粮食种子被偷了，负责看管仓库的董小生成了重点怀疑对象。大家把董小生架到了水库边上，让他过棋子浮桥，如果董小生能够顺利过了浮桥，说明他没偷，如果中途掉到水里了，就证明他偷了种子，活该被淹死。

村里遇到这类难断的事，一直用棋子浮桥来作判断，而且很少失误，那些做过错事的人，还没上浮桥就被吓瘫了，跪在地上磕头如捣蒜，把做错的事一五一十全招了。

棋子浮桥是村里石匠用石头棋子做成的，石头原来就重，人若踩在上面，没有不连人带棋子一块儿沉到水里的。

那天，董小生一只脚刚迈到棋子上，人就掉到水里了。刚开春，天还很冷，他一掉到水里就呛了几口水，等大家把他从水里拉上来，回家没几天就不行了。

董小生死了，留下老婆和两个儿子，苦熬度日，两个儿子正是董英和董雄。董英娘一直认为，丈夫的死与那些棋子有关，如果那些棋子能够稳稳当当地浮在水面上，丈夫肯定不会掉到水里淹死。当年的棋子，正是出自石匠老楚之手。

这天，董英刚给娘拿药回来，一进门，后面跟着一个人来，是老楚。老楚一进来，就蹲在地上哭了起来。

董英一把拉起老楚，问道：“楚大爷，石头做的棋子能浮在水面已经不容易了，何况还要站个人上去，我爹的死不怪您。我只想知道，我爹真的是个偷粮贼吗？”

“孩子，你爹他不是贼，但他是个胆小鬼。快40年了，也该到揭开真相的时候了。”说着，老楚的老泪又来了。

“啊？到底怎么回事？”董英一脸焦急地问。

几十年前，老楚70岁的母亲饿得奄奄一息，再吃不上一口饭就没命了。正是缺衣少粮的日子，老楚找到了看粮仓的董小生。一边是全村人的粮食种子，一边是一条人命，董小生左右为难，他一咬牙，还是回绝了老楚的请求。

半夜里，老楚偷偷摸到了粮仓门口，他正愁没办法进去呢，突然仓库大门轻轻地开了道缝，从仓库里扔出半袋小米。

“那怎么说我爹是胆小鬼呢？”董英问。

“因为你爹并没死，他苟且偷生，活到现在。你说他是不是胆小鬼？”老楚这时已经停止了流泪。

“啊？”董英这下迷糊了，“既然我爹没死，为什么不出来跟我们相认呢？这么多年了。我爹现在到底在哪儿呢？”

“他就是你那胆小如鼠的爹！”突然，背后传来一个女人的声音。董英回头一看，不知什么时候，弟弟董雄扶着娘站在了身后。

老楚听到这话浑身一震，把头深深地埋了下去。

当年，董小生被关起来后，遭受了非人的折磨，老楚看在眼里，疼在心里。就在董小生临上棋子浮桥的前一夜，他钻进禁闭室，说要跟董小生俩人换一下，他扮成董小生上浮桥，反正现在的董小生被折磨得没了人样，不会有人认出来。董小生扮成老楚，俩人来了个移花接木，肯定不会被人识破。老楚说他得了一种怪病，反正快死了。

董小生听了，死活不同意。老楚趁他不注意，把他打晕了，然后把董小生扮成自己带回了家，然后他偷偷回去扮成了董小生。

老楚做好了这一切，没几个时辰就替董小生死了，连董英娘都没发现什么。老楚死后，董英娘哭瞎了眼，她是在给丈夫下葬时发现问题的。可是事已至此，她只好把秘密藏在心里。董小生醒来后，见木已成舟，只好假扮起了老楚，并留在了老楚家里，精心伺候起老楚娘。

后来，老楚娘也发现了问题，可是儿子已经替人死了，她也知道当初董小生拿粮救了她，知道董小生是好人，所以没说破这一切，而且为了掩人耳目，也是石匠出身的老楚娘，還教会了董小生石匠活。后来，在老楚的精心伺候下，老楚娘活到了80岁，寿终正寝。

董英娘眼看着两个儿子，当了厂长的当厂长，当了局长的当局长，现在还翻盖了新房，可是自己的丈夫却一直扮演着外人，不肯跟一家人相认。没办法，她才在儿子挑房时出难题，逼着“老楚”现了原形。

董英娘住了董英的那套房子后，“老楚”也被接了过来，一家人终于团聚了。