为什么有的卫星会重新返回地球？

主要是由于地球引力的作用。空气密度呈现自下到上越来越低的特点，气压也因此越来越低。而生活经验告诉我们，水、空气这类的流体都会造成一定的阻力，相对运动速度越大阻力就越大。例如当汽车在高速公路上以120公里/小时速度运动时，打开窗户后感受到的阻力是巨大的。

而对于飞在距离地球500公里以内的卫星而言，它们的运动速度超过了惊人的26000公里/小时，即便是稀薄大气造成的阻力也不容小觑。日积月累之后，卫星就会被缓慢地拖回大气层的稠密区域，最终落回地球。

所有的卫星最终的宿命都是落回地球吗？

卫星都有一定寿命，飞得比较低的卫星在任务结束后会被大气层慢慢拖回地球，但对于飞得比较高的卫星就是另外一种光景。当超过600公里高度之后，大气的影响可以忽略不计，这些卫星就会待在轨道至少几十年。

而对于飞得更高的导航卫星（20000公里左右）和地球静止卫星（36000公里左右），它们几乎可以永久待在那里，直到与地球共同灭亡。这些轨道往往是非常宝贵的资源，因此不少卫星在寿命快结束前都会利用最后一点力量逃离到更远的地方，让出这些珍贵的位置。

卫星可以用来研究地震波吗？

可以。

2011年3月11日，日本东北部发生了巨大的地震，导致海啸和后续的核电站失效等巨大灾难。与此同时，地震的能量也传递到了几百公里高的大气中。

当时，欧洲用来研究全球重力场和海洋洋流的GOCE卫星恰好飞过日本上空，它上面携带有可以侦测到极其细微加速度变化的重力梯度仪。有意思的是，科学家们利用这段短暂的观测数据，发现地震波导致280公里高的大气密度变化了最多20%！这是个史无前例的发现，也让人们感受到了地震的巨大能量。

为什么俄罗斯联盟号飞船的价格越来越贵？

联盟号飞船曾经是运送航天员前往国际空间站的飞船之一，但是从2008年开始，它的“船票”价格从2100万美元一路上涨到了今天的8100万美元左右，可谓暴利无比。

这其中一个最重要的原因是缺乏竞争，造成它的垄断。由于美国的航天飞机在2011年后彻底退役，前往国际空间站的客运飞船只剩下了俄罗斯的联盟号飞船。国际空间站必须长期保持有人执守状态，人为刀俎，我为鱼肉，不管多贵也只能咬咬牙忍了。不过随着商业航天的崛起，波音公司和太空探索技术公司的客运飞船即将投入使用，相信“船票”价格会很快回归合理状态。

世界上第一个空间站是哪个？

是1971年时苏联秘密发射的礼炮1号空间站。在此之前人类的载人航天都是持续数天的短期任务，结束之后便很快返回地球。

但是苏联人第一次提出了要保证长期有人在的“太空战舰”巡视整个地球，以备不时之需，礼炮1号空间站就应运而生。不过由于它是太空中首次技术验证，存在很多没有解决的技术问题，当时并未实现成功载人对接。但它也标志着一个时代的到来，在二十年内，苏联先后发射了7个礼炮号空间站和1个和平号空间站，并最终和美国等国家进行了国际空间站的合作。

空间站会携带武器吗？

人类最早的空间站就是出于军事目的建造的，当然会考虑携带武器。苏联在通过“礼炮1号”和“礼炮2号”验证了基本技术后，很快开始尝试把这些空间站武装起来。

在一个叫做“金刚石”计划代码的掩盖下，“礼炮3号”偷偷发射升空。它也是人类历史上第一个武装空间站，携带了一个轰炸机用的机炮，可以攻击敌方卫星和航天器。不过它的测试并不成功，因为造成的后坐力导致空间站姿态不稳定，可谓伤敌一千自损八百。后来的空间站就彻底放弃了武装起来的想法，而专注于科学应用价值的开发。

人类历史上最大的空间站是哪个？

就是目前正在使用的国际空间站。它从1998年一直建设到了2011年才算建设完毕，前后有超过20个国家参与这个庞大的计划。

这是一个庞然大物：73米长，109米宽，20米高，重达420吨，它的体积足够填满一个小型的足球场。它的内部活动区域也非常大，超过了930立方米，足够6-7位航天员长期生活。不过它的价格也是惊人的：2000亿美元！这笔钱足够买到1000万辆普通小汽车！

（本栏目由太空精酿供稿）