江志强

《西游记》里的“定海神针”究竟在什么地方？孙大圣的如意金箍棒是否矗立在东海之中？尽管这些问题充满了玄幻色彩，但西沙群岛的渔民们世代相传了一个坚定不移的认知：“定海神针”就矗立在南中国海西沙群岛附近的海域。

渔民们曾告诉《华盛顿邮报》的记者，当年，孙悟空从此处取走了“定海神针”后，留下了一个深不可测的洞窟，先祖们对此地极为敬畏，称之为“龙洞”。当然，这个“认知”只是一个传说，只是为《西游记》这部作品提供了又一个重要佐证。但是，渔民们心中的“定海神针”所在地，却向世人揭开了世界最深海洋蓝洞的面纱。

从2012年5月开始，《中国国家地理》的特约摄影师吴立新先生和他的助手多次来到西沙群岛，探究“定海神针”的奥秘。此地位于北纬16°31′30″，东经111°46′05″，大大小小的岛屿遍布周边海域，且暗礁林立，繁茂的硬珊瑚鳞次栉比。最奇异的是，这片海域呈纯粹的深蓝，在卫星拍摄的照片中极为显眼。

吴立新当即断定，这片海域必定隐藏着不为人知的秘密。然而，由于地域复杂，科考船想要靠近极为困难，即使是在南海潜水捕鱼长达几十年的老渔民也只能望海兴叹。

为了一探究竟，吴立新决定冒险潜入这片神奇之海。下水之前，他们进行了详细探测，这片蓝海直径约100米。刚一下水，他们像是进入了一条时光隧道，光线迅速变换，潜至水下20米处，空间迅速紧缩，直径仅为60～70米，抬头向上看去，洞口呈圆形。大约30分钟后，他们身边的海水颜色渐变，珊瑚礁的棕色渐渐消失，换作白蓝相间的色彩。紧接着，他们被一大片深蓝色包裹了，一股冷意突袭而来。让他们兴奋的是，身边的生物资源愈渐丰富。

经过短暂的兴奋之后，他们心生恐惧，因为他们犹如进入了一个无底深渊，难以测量其深度。但是，他们没有放弃，而是继续朝着黑暗潜下去。到45米深处时，视野再度开阔，环境再度变化，他们发现了大面积的“檐形”结构，像是身处石笋的地层，地层中出现极为典型的侵蚀现象。同时，吴立新还发现了一个个侧洞。由于条件所限，他们未进行探测，但根据水下机器人探测到的数据显示，水下105米处的融氧量几乎为零。

时隔不久，吴立新继续和他的团队深入龙洞。潜水之后，他们发现测洞并不深，几乎构不成洞穴系统，像是一个死胡同。然而，吴立新根据深入对比拍摄的大量照片后，大胆推测：龙洞之内可能包含多个这样的洞穴。

三年之后，吴立新经过充分准备后，第三次潜入龍洞，下潜深度达到64米。这一次，他们派出了水下机器人，在30米处的洞壁上凿孔钻探，洞内水体平静，未发生和外界水流进行交换的迹象，100米以下的水体呈无氧状态，150～160米的水域发生明显位移，300米左右位于较大水深的大陆坡区域，与世界上已经发现的蓝洞呈现明显差异。

龙洞深度被探测确认，深达300.89米，是已知世界最深的海洋蓝洞。随着探测工作的不断推进，科学家们很难说明龙洞的真实成因，但提出了一个个猜想：这个龙洞是孤立的吗？100米之下是否存在古老的原始生命呢……

面对一系列推测、猜想，科学家们正在一步步逼近“定海神针”的真相。