□王馨立

安娜·索菲娅是个相当聪明的姑娘，她4岁时就想遨游太空，现在她已17岁，正大步跨向儿时的梦想。

2017年，为了更好地了解宇航员是如何保持他们的健康的，美国有300多名中学生破天荒地参加了这个把基因项目送进太空的竞赛，安娜·索菲亚有幸成为惟一被该项目选中的学生。

2017年4月，美国航空航天局让安娜·索菲娅的研究项目搭乘猎鹰号火箭飞往国际空间站。几天后，宇航员在国际空间站上开展了这个实验。

太空生活影响宇航员健康

在太空，宇航员要体验微重力即失重状态，由于失去了地球大气层的保护，他们还要暴露在辐射环境中，同时还得忍受更大的心理压力，这些都可能影响宇航员的健康。一直以来，美国航空航天局对宇航员在太空的身体、心理状况进行测试。例如，有两个美国宇航员是双胞胎兄弟，哥哥名叫马克，现已退休，弟弟斯科特在太空待了近一年。科研人员对他们兄弟俩进行了测试，结果发现：弟弟返回地球后，身体被拉长大约5厘米，肌肉萎缩，皮肤变得易过敏。虽然两人的基因几乎完全相同，但经历了太空生活后，弟弟的身体状况发生了很大的改变。

安娜·索菲娅说，她在很小的时候，就知道宇航员在太空生活时要比地球上更容易生病，因为他们的免疫系统弱化了。为此，她开始学习有关太空和人类身体方面的知识。通过学习，安娜·索菲娅知道，太空飞行会导致人的DNA发生变化。在研究中她还发现，环境也会影响人的健康，其途径是通过微妙的DNA核外遗传。

地球与太空同步的实验

基因研究项目要顺利开展，需要使用一种新的器械——微型的PCR机，该装置能把DNA复制成数以百万计的微小模块，以此来帮助科学家进行研究。

安娜·索菲娅和指导老师、麻省理工学院生物学研究生霍利·克利斯坦森一起，研发出两个相同的程序来进行操作，一个在地球上，一个在国际空间站，这样做的目的是，看微型PCR机是否在太空也能像在地球上一样工作。

基因研究项目被选中后，安娜从斑马鱼鱼苗体内提取出DNA样本，然后复制了另一套相同的样本，一套随微型PCR机一起发送到太空，另一套利用PCR机在地球上进行研究，这样就可以不间断地比较两项实验的结果。借助斑马鱼鱼苗的DNA，研究者可以通过核外遗传的变化，寻找到标记物，以它作为标准或者参照，验证微型PCR机在太空工作是否与在地球上工作一致。

2017年4月，部分实验品搭载火箭从肯尼迪航天中心发射升空送往国际空间站，安娜作为代表出席了发射新闻发布会，在观看火箭发射时，她感叹道：“简直难以相信正在发生的一切！”

实验品到达国际空间站后，英国宇航员蒂娜·皮克把微型PCR机打开，这是人类第一次在太空做复制DNA的研究，而且在地球上，相同的实验同时进行。一个月后，皮克安全降落在太平洋，把样品带回地球。安娜通过国际空间站的视频信号，对皮克做出的贡献表示由衷的感谢。

安娜取回来自太空的样品，立即与地球上的实验结果进行分析和比较，结果与她所预计的完全一致，这也证实微型PCR机在太空能够正常运转。安娜认为：“这个实验说明，我们现在可以利用它来探索宇航员在太空的DNA变化以及可能会影响他们健康的因素了。”