作者 Katherine Harmon

著名的理论物理学家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）于3月14日去世，享年76岁。

他在21岁那年，被诊断患有肌肉萎缩性侧索硬化症（amyotrophic lateral sclerosis，也称为Lou Gehrig病，简称 ALS），推测只有2年寿命，但他却与病魔对抗了55年，即使只剩面部的一小块肌肉能动，仍然在坚持研究和写作。

这位现今世界上最为著名的理论物理学家把黑洞和量子力学的知识普及给大众，然而他大部分时间都被ALS困在轮椅上，就像我们看到的一样，他的形象与身后的轮椅总是捆绑在一起——从1985年开始，他就不得不通过他那带有标志性的计算机系统（用脸颊肌肉操作）进行讲话，并且被24小时监护。

但他的疾病并没有减慢他的研究速度，从1979年至2009年，霍金一直是剑桥大学的卢卡斯数学教授，生前在担任剑桥大学理论宇宙学中心研究主任。

就像他的学术成就一样，霍金的病似乎也是独一无二的。大多数ALS患者是在50岁后被诊断出来的，并且在诊断后5年内死亡。而霍金的病是在21岁时被诊断出来的，当时预计他不会活过25岁生日。

为什么许多其他人在诊断出ALS后很快死亡，而霍金能坚持55年？宾夕法尼亚大学ALS中心的神经病学副教授和医学主任Leo McCluskey为我们揭示了部分原因。

约50%ALS患者在出现首发症状的3年内死亡

霍金所患的ALS是最常见的一种运动神经元疾病。我们每一块肌肉都被位于额叶脑（位于脑前部）的运动神经元控制，并连接位于大脑中较低位置的运动神经元（上运动神经元）以及驻留在脊髓中的运动神经元（下运动神经元）。……