温杰

近年来，美国空军受到预算的限制，逐步减少作战中队，同时还承担着日益频繁的海外部署任务，而美国的商业航空公司则加大力度高薪聘用飞机驾驶员，由此开始出现飞行员大量退役的情况。迫在眉睫的是，美国空军每年培训出的新飞行员无法弥补人员流失所产生的巨大缺口，直接导致了现役战斗机飞行员短缺，特别是空战司令部在选拔合格的第五代战斗机飞行员时更是感到捉襟见肘。

对此，美国空军高层官员在近来多次敲响了飞行员短缺的警钟。为此，美国空军正在积极寻求各种对策，先后通过协调军民合作、加大培养力度、提高职业待遇和招募退役飞行员等措施，力求稳定在役飞行员的数量，同时还通过改革培训手段和外包初级培训等途径，希望缩短飞行员的培养周期，尽量弥补数量方面的差距。

关注人员流失

自1991年海湾战争以来，美国空军已经压缩了30%的人员规模，由于预算不足而被迫将作战中队削减了近60%，直接后果是飞行员流失严重。为此，美国空军协会主席拉里·斯宾塞将军在2017年8月撰写的《美国空军飞行员短缺对美国来说极其危险》一文中称，美国空军缺少1555名飞行员，其中有1211名是至关重要的战斗机飞行员。

显然，这个问题涉及多个因素，并不是一朝一夕发生的。从时间上看，美国空军自第一次海湾战争以来不断参与各种作战行动，迄今为止已经持续26年部署到欧洲、中东和亚太等热点地区。如今，连年的作战部署已经令美国空军付出了代价。

斯宾塞将军直言不讳地表示，战斗机中队数量从1986年的134个减少到目前的55个是一个严重的错误，决策者可以把责任归咎于寻求“和平红利”、预算限制、减少联邦赤字等原因，但这完全是一个糟糕的决定。他还指出，尽管目前关注的是飞行员短缺的问题，但实际上，美国空军还缺少3500名维修人员，这些数字直接影响作战飞机的飞行准备状态，间接影响到战争能力，明显降低了美国空军的士气。

斯宾塞将军表示，年轻的美国人加入空军服役，并宣誓如果有必要的话将为国家付出生命，但是，如果飞行员没有足够的装备和训练、同时在工作与生活之间失去了平衡，他们就会选择离开部队，而且他们中的很多人都已经退役。他略显担忧地指出，当前，美国空军没有足够数量的飞行员，可能导致国家陷入危机。

斯宾塞的言辞并非危言耸听。此前，美国兰德公司在2015年编写的《减少美国空军战斗机飞行员短缺》报告中所作的预测表明，在未来10年内，战斗机飞行员的需求不断增加，而培训的新飞行员数量基本保持稳定，之间存在大约500～600人左右的差距。因此，美国空军已经面临战斗机飞行员持续严重短缺的局面，应该采取一些措施，不仅要保留现役飞行员，而且要更快地培养新飞行员，并将战斗机飞行员承担的一些非飞行的管理职责工作重新分配给其他军官。

目前，美国空军并未因飞行员短缺直接影响到美国在海外的军事行动，但飞行员疲于奔命地承担部署任务正在影响他们继续留在空军服役的决定。

正视当前危机

现实情况更加不容乐观。自海湾战争结束20多年来，美国空军不断裁减作战中队，美国的民间航空公司对于飞行员的需求却与日俱增，并以高薪吸引优秀军方飞行员，使美国空军飞行员短缺的问题开始浮出水面，并逐渐演变为一场“宁静的危机”（quiet crisis）。

美国空军新飞行员的巨大缺口，直接导致了选拔第五代战斗机飞行员时捉襟见肘

2016年7月，美国空军参谋长戴维·戈德芬将军和时任空军部长德博拉·李·詹姆斯透露了他们计划解决所面临的人力资源危机。具体而言，这一危机是指到2016年底，美国空军面临500多名战斗机飞行员短缺，甚至有可能达到700人。他们指出，这将造成美国空军实际拥有的飞行员人数与在世界各地准备承担作战任务的飞行员之间存在21%的差距。面对记者有关这种情况是否代表了一种危机的问题？戈德芬将军说：“我相信这是一个危机，空中优势不是美国人与生俱未的权利，事实上是你必须去争夺和保持的制空权。”

美国空军正在面临战斗机飞行员日益减少的局面

戈德芬将军和詹姆斯部长指出，除了航空公司招聘飞行员数量激增之外，还有其它一些导致空军飞行员短缺的原因，如五角大楼削减防务预算导致先进战斗机作战训练的飞行小时数大幅减少，还有飞行员从海外部署返回国内后因津贴减少而导致生活质量下降。为此，他特别强调：“毫无疑问，这是一个宁静的危机，在情况变好之前，现实肯定会变得更糟。”

2017年1月中旬，美国空军副参谋长史蒂芬·威尔逊将军在内利斯空军基地举行的年度武器战术会议上承认，飞行员短缺情况非常严重。会议上提交的相關报告证实了最初的估计，美国空军在2015财年减少了511名战斗机飞行员，在2016财年结束时短缺750名战斗机飞行员。随后的报道表明，由于防务预算削减，美国空军飞行员的飞行训练时间只能保持在中低水平，甚至在2017年3月和4月还出现了暂停飞行任务长达6周的情况。为此，美国空军在3月份专门成立了机组人员危机特别工作组，负责寻求保留和增加飞行员数量的各种措施，以解决飞行员不断减少的问题。

一连串的数字让刚刚上任的美国空军部长希瑟·威尔逊心急如焚。2017年5月8日宣誓就职后，威尔逊就走出华盛顿，拜访基层飞行员，耐心听取他们的需求，试图找出一些切实可行担的措施，有效缓解日益严重的飞行员短缺情况。8月3日，她在兰利空军基地调研时指出，美国空军在上个财政年度结束时，现役战斗机飞行员少于723人的编制要求，同时还缺少大约3400名维修人员，这些短缺意味着缺乏飞行时间，就兰利空军基地第一战斗机联队而言，不利于F-22“猛禽”飞行员的作战准备。