余堃

前几天，在成千上万现场观众的欢呼声中，“猎鹰重型”火箭在美国肯尼迪航天中心成功发射。“猎鹰重型”之所以引人关注，不仅是因为噱头足——它由一家民企（SpaceX，太空探索技术公司）研制，搭载着“钢铁侠”埃隆·马斯克的樱桃红特斯拉跑车，车上不间断播放《Space Oddity》（太空怪人）这首歌，更因为它是现役运力最强的火箭。

“猎鹰重型”近地轨道运载能力为63.8吨，可以把一架装满燃料、乘客和行李的波音737客机送上太空，发射一次的报价约为9000万美元，而排名第二的“德尔塔4”重型火箭的运力只有“猎鹰重型”的一半，发射成本却是“猎鹰重型”的3倍。除了成本低，“猎鹰重型”火箭还有环保的优势——它的火箭助推器可以回收再利用（这也是它发射成本低的重要原因）。

可回收火箭助推器技术的日益成熟，意味着“超重型火箭”的廉价发射时代即将开启，人类太空旅游，甚至移民都不再是梦想。同时，利用重型猎鹰批量化执行发射任务，发射更多的低成本探测器，那么庞大的科研任务有可能被分割为数个小任务，科研周期将极大缩短，人类对于宇宙的认知效率将极大丰富。

媒体评论，有“钢铁侠”之称的SpaceX太空探索技术公司，同时也是电动汽车特斯拉公司创立人埃隆·马斯克，凭借一己之力“干翻”了美俄中3个航天大国。但也有学者指出，马斯克在火箭回收上所开发的新技术主要是集成创新，其原始技术已经存在，只是因为各方面的条件不成熟或不匹配而没有发生“集成”。那么为何民企介入之后，火箭回收技术就有了“集成”，发射成本也越来越低？……