王康

每年的1～4月份，如果有机会行走在广东或者海南的城市与乡村里，常常会遇到一树树的红硕花朵，像熊熊燃烧的火炬，猝不及防地扑入你的眼帘。那肆无忌惮的灿烂有一种大气磅礴的美，撞击着你的心灵，敲打着你的心扉。这就是木棉花。

南国盛开“英雄花”

木棉是一种极具魅力的树，它树姿巍峨，线条粗犷，橙红色的花朵花型大，厚革质，看上去就有一股与生俱来的英气，难怪会被称为“英雄树”。南方人向来喜爱木棉树，看着那挺拔伟岸的丰姿，那烈火燃烧般盛开的花朵，很难不叫人心动。所以，广州人把木棉花尊为市花。

木棉（Bombax ceiba），别名红棉、英雄花、攀枝花、烽火树等，原产于亚洲的热带地区，澳大利亚的热带地区也有分布；在我国，主要分布在广东、海南、广西、福建、台湾、云南、四川和贵州等省区。

木棉花是我国很多城市的市花，如广东的广州、广西的崇左、台湾的高雄和新竹等。四川的攀枝花，城市的名称就来自木棉的别称。如果大家坐过中国南方航空公司的飞机，一定会注意到尾翼上那朵大大的木棉花图案；如果在春天去广州，一定要去陵园西路看看木棉花盛开的火烈；如果还有时间，务必要去中山纪念堂，参拜一下那棵树龄达300多年的老木棉，它树高26米，胸径1.76米，树冠面积约800平方米，一定会让你体会到“英雄花”的震撼。

四季景各异

木棉是一种高大的落叶乔木，这在满眼都是常绿植物的南方，显得格外特别。

它的树干挺拔，无论种在哪里，都能长得很高，傲视周围。木棉的树干上还会密密麻麻地长出瘤刺，虽不尖锐，但显露出来的威严已经足够了。粗壮的枝条一层层轮生在树干上，向水平方向伸展蔓延。

木棉花那鲜艳的花朵脱落时，会在空中保持原状，花瓣像螺旋桨一样，旋转而下，然后，“啪”的一声落到地上。那是难得一见的美妙景象。

到了5月份，木棉的果实逐渐成熟，陆续开裂，其中的棉絮随风飘落，有时浮在空中，如六月雪一般，别有一番情趣。棉絮的当中通常都会藏有一粒黑色的种子，种子可以在棉絮的帮助下飞落到更远的地方，落地后，还可以借助棉絮吸收周围的水分，有利于生根发芽。这是自然选择的结果，简单而高效。

木棉在一年四季能展现出不同的风情：春天，一树火红；夏天，绿叶成荫；秋天，枝叶萧瑟；冬天，秃枝寒树，很好地满足人们对采光的需要。因此，作为华南地区重要的观赏树种，木棉被广泛栽培。

木棉树虽然高大挺拔，但是木材并不好。木棉的棉絮质地柔软，人们将其收集起来，可以做枕头、被褥和棉衣。在泰国的北部，人们将木棉花的花蕊晒干，作为重要配料添加到一种叫kaeng khae的辣味咖喱里。将木棉树干上的瘤刺取下粉碎，可以用来治疗青春痘。

“英勇的火炬”

古往今来，许多文人墨客为木棉花留下了不朽的诗句，如杨万里《二月一日雨雪》中云：“姚黄魏紫向谁赊，郁李樱桃也没些。却是南中春色别，满城都是木棉花。”这首诗生动描绘了南国木棉花闹春的绚丽景色。

赞咏木棉最著名的诗作是清代陈恭尹的《木棉花歌》和清代丘逢甲的咏木棉花诗，尤以《木棉花歌》最美，歌中云：“粤江二月三月天，千树万树朱花开。有如尧射十日出沧海，更似魏官万炬环高台。覆之如铃仰如爵，赤瓣熊熊星有角。浓须大面好英雄，壮气高冠何落落！后出棠榴枉有名，同时桃杏惭轻薄。祝融炎帝司南土，此花无乃群芳主？巢鸟须生丹凤雏，落花拟化珊瑚树。岁岁年年五岭间，北人无路望朱颜。愿为飞絮衣天下，不道边风朔雪寒。”

在现代，关于木棉花的诗歌与散文也是颇多，其中传播最广、最为脍炙人口而又深入人心的，要算舒婷的《致橡树》：“我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形象和你站在一起。根，紧握在地下；叶，相触在云里。每一阵风吹过，我们都互相致意，但没有人听懂我们的言语。你有你的铜枝铁干，像刀、像剑，也像戟；我有我红硕的花朵，像沉重的叹息，又像英勇的火炬。”

希望在我们的现实生活中，每棵伟岸橡树的近旁都会有一株木棉，彼此靠近，“根，緊握在地下；叶，相触在云里”，一起“分担寒潮、风雷、霹雳”“共享雾霭、流岚、虹霓”。

此“木棉”非彼木棉

在南方，有一种植物的外形与木棉非常像；不过，这种植物在秋冬季开花。开花时，高大的树上满是艳丽的花朵，乍一看，让人很容易以为是木棉。

但这并不是上面提到的木棉，而是与木棉同科不同属的另外一种植物，那就是美丽异木棉。两者都是锦葵科的落叶大乔木，虽然都挺拔且伟岸，但花期与花色皆不同，美丽异木棉的花期为秋冬季，以粉红色为主；而木棉花在早春开花，花色多为火红色。

秋冬季节，美丽异木棉开花时比其他植物开花时热烈很多，满树的粉红色花朵绚丽耀目，异常美丽，故也被称为“美人树”。它的树干下部常常膨大，像啤酒肚一样，所以有时也被称为“酩酊树”。美丽异木棉树干的基部常密生圆锥状皮刺，这个护身武器可以让喜欢攀爬的动物们望而却步；年轻时，它的树干常常是绿色的，这与木棉花在外观上有着显著的差异。因为树皮中含有叶绿素，在落叶期，美丽异木棉的枝干还可以维持光合作用的进行，但随着树龄的增长，树皮的颜色逐渐转变为灰色。美丽异木棉的叶片与木棉的叶片相似，也是掌状复叶，有若干片的小叶，排列如掌。

美丽异木棉的花朵凋谢后会结出一个硕大的果实，这个果实可要比木棉的果实大很多，它们绿油油、光溜溜地挂在枝条上，看上去像还没有成熟的柚子。等果实成熟以后，厚厚的外壳会开裂脱落，于是就有了一团团白色的、像棉花一样的絮状物悬挂在枝头，宛如一朵朵等待采收的棉花。这些棉絮状的物质也是美丽异木棉种子的附属物，与木棉产出的棉絮有着同样的功效，虽然在品质上不如木棉的，仍可作为填充物来使用。

美丽异木棉原产于南美洲的阿根廷、玻利维亚、巴拉圭、乌拉圭和巴西等国，引入我国后，作为园林绿化树种已广泛种植于两广、云南、海南和福建等地。