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国学，作为一个现代观念出现在中国大地上始于20世纪初。关于其具体所指有不同看法，范畴上从大到小可分为三类： 一指中国的文化，二指中国的传统文化，三指中国传统学术文化。目前第一种有大而无当之嫌，仅为少部分人所持；第二种泛指所有传统文化，不突出学术，为大众所持，近年来所谓“国学热”在一定程度上也表现为此类传统文化热；第三种专指特定的一类学术及其相关文化，为传统学术研究界所持，本文亦取之。

在将国学视作一类学术名称的前提下，关于其基本内涵历史上又有两种主要观点，分别为国粹学、国故学两说。国粹学由晚清士大夫以及当时诸多留日学人所持。19世纪末，日本借助之前的全盘西化政策，国力大盛，甲午一战大败中国而立于强国之林，与此同时为在世界中确立自身，国粹运动也日益兴盛。当时中国在战事上一败再败，且西学东渐、中学衰微，保国全种之声日隆，于是以其为借鉴，也兴起了自己的国粹意识。梁启超便认为中国特有的文化精神即国粹，保存光大之才能养成国民。[注]黄遵宪： 《法时尚斋主人复简》，见《饮冰室师友论学牋》，《新民丛报》，1902年第20号。黄节亦认为保存国粹即保全中国性，如此才能救中国、兴中国。[注]黄节： 《国粹保存主义》，《政艺通报》，1902年第22号。章太炎等在《民报》的遥相呼应也是此意。[注]章太炎： 《演说录》，《民报》，1906年第6号。章太炎在其《国故论衡》等论著中常用“国故”一词，此后傅斯年、胡适等说他们的“国故”二字即源自章太炎，其实只是文字相袭，思想绝异。……