孟红

宋庆龄与爱泼斯坦近半个世纪的深交

宋庆龄同爱泼斯坦的交往更是成为佳话，宋庆龄称他为“我最信任的朋友和同志”。爱泼斯坦从23岁开始，即从1938年至1981年，与宋庆龄共同经历了许多历史风云，共同奋战了近半个世纪。她对他后来在中国的工作、生活起到了决定性作用。交往近半个世纪后爱泼斯坦对宋庆龄十分了解，晚年的他评价说：“她外表柔弱，内心坚强。她一是原则性很强，二是非常谦逊，即使是年轻人和地位不高的人，同她在一起也不感到拘束；有的人第一次见她，有一点不自然，什么话都不敢讲，但是五分钟过后，就放松了。”据不完全统计，宋庆龄生前给友人的800多封信件中，写给爱泼斯坦的就有200余封，足以证明其友谊之深厚。

爱泼斯坦与宋庆龄的结缘，始于斯诺，最早是在20世纪30年代初期。他是从斯诺的新闻上知道驰名中外的宋庆龄这一大名鼎鼎女性的。斯诺有时会把宋庆龄在报纸上发表的讲话或者文章寄给天津的爱泼斯坦。当时，尽管两人未曾见过面，还没有真正的实际交往，彼此仅仅通过文章有了初步的了解，可是对彼此的基本立场与观点倾向却有了最初也是直观的印象。

1937年7月7日卢沟桥事变爆发后，中国的全面抗战开始。1938年6月，宋庆龄在香港出面成立了保卫中国同盟（简称“保盟”，中国福利会前身），呼吁世界人民支持中国共产党的抗日战争。1938年，作为战地记者的爱泼斯坦，从天津、北京一直南下，到台儿庄采访，经过武汉，在湖南采访报道了著名的常德之战。……