毛泽东诗词中，用一首词的一半篇幅来写一位掌控国家大局的最高统治者，只有三国时代的曹操独享此种特殊荣誉。请看《浪淘沙·北戴河》：“大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇岛外打鱼船。一片汪洋都不见，知向谁边？往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间。”

一、毛泽东心目中魏武的份量

毛泽东对曹操之前中国封建社会最高统治者中评价之高者，莫过于秦始皇嬴政和汉武帝刘彻。毛泽东认为秦始皇是第一个把中国统一的人物。他不但政治上统一中国，而且统一了中国的文字、中国的各种制度如度量衡等，有些制度后来一直沿用下来。

对于汉武帝，毛泽东评价他是汉朝最有作为的皇帝。毛泽东认为高祖之后，史家誉为文景之治，其实，文、景二帝乃守旧之君，无能之辈，所谓“萧规曹随”，没有什么可称道的。倒是汉武帝雄才大略，开拓刘邦的业绩，晚年自知奢侈、黩武、方士之弊，下了罪己诏，不失为鼎盛之世。

但是，毛泽东诗词对秦始皇、汉武帝的评价是八个字：“秦皇汉武，略输文采”。毛泽东对秦皇统一中国的贡献，对汉武开拓疆土的卓著武功是充分肯定的，但对他们文化上、思想上没有给后人留下什么东西持批评和叹息的态度。

在毛泽东心目中，曹操在统一国家和开拓疆土的贡献方面不输秦皇、汉武；不仅统一北方，创立魏国，而且为结束三国鼎立的分治局面，统一全中国奠定了基础。更重要的是，曹操的诗词、文章、军事理论等文采方面的建树，远为秦皇、汉武所不及。……