澳大利亚昆士兰大学研究人员发现，癌细胞中不同的甲基化情况，会影响DNA的物理和化学性质。通过检测癌细胞和健康细胞之间的DNA(脱氧核糖核酸)差异，快速完成癌细胞的诊断。

甲基基团附着到DNA上的过程被称为甲基化，这一过程受到遗传操控。DNA甲基化作为DNA化学修饰的一种形式，能够在不改变DNA序列的前提下，改变遗传表现。在所有的人类细胞中，DNA都携带这些修饰。而癌细胞与健康细胞的基因组信息具有显著差异。癌细胞是一种变异的细胞，是产生癌症的病源，它与正常细胞最大的不同是有无限增殖、可转化和易转移的特点。基因组的差异也导致在大多数类型的癌细胞中，甲基化水平和模式都存在差异。这为开发新的癌细胞检测方法提供了依据。

新方法只需极少量来自患者的纯化的基因组DNA，就能在10分钟内完成检测，且检测结果仅靠肉眼就能辨别。目前，已经在不同类型癌症的100多个人类样本(72名癌症患者和31名健康者)的基因组DNA中测试应用这新方法。

目前，新方法只能检测是否有癌细胞存在，暂时还无法识别其类型或疾病进展。今后将通过对更多样本的测试、分析研究，以早日应用于临床诊断。