王臣

爆竹声声，旧年在回眸的刹那倏忽而逝。年头的日子分外瞩目，人们总是对它倾注最丰盈的情意。亲朋集聚时，畅饮屠苏至天明，醉卧春风迎春暖，别有一番风情。

又遇得一日好天气，人们在温煦的光中换下旧年的桃符，仿佛在眺望新的时辰。

王安石这首《元日》中写到了新年的三个习俗：燃放爆竹、饮屠苏酒、更换桃符。读此诗仿佛能穿越时光，目睹那一帧人情热闹、烟火流彩的画面。

关于爆竹的起源有一个传说。《荆楚岁时记》有载，“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹、燃草以辟山臊恶鬼。”志怪小说集《神异經》上也说“西方深山中有人焉，长尺余一足，性不畏人。犯之令人寒热，名曰山魈。以竹著火挂，而山魈惊惮。”

这即是说，旧时燃放爆竹是为了驱吓危害人类的山魈。相传山魈畏火光、惧声响，因此每到除夕，人们便“燃竹而爆”，把山魈吓跑。

另外，爆竹最初便是以真竹爆之。《通俗编排优》中这样描述“爆竹”一词一“古时爆竹，皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦成爆竿。后人卷纸为之，称曰‘爆竹。”

在元日那天，还要全家共饮屠苏。屠苏酒一说是用屠苏草浸泡的酒，也有人说屠苏乃旧时草庵的名字，屠苏酒便是在这草庵内酿制而成。还有人说，屠苏酒是名医华佗所创，饮之可不患瘟疫。

国人素来讲究长幼有序，平日饮酒，年轻人当礼让长辈，但元日饮屠苏酒时则正好相反。

唐代诗人裴夷直曾写道：“自知年几偏应少，先把屠苏不让舂。倘更数年逢此日，还应惆怅羡他人。……