孙意谋

明代官员（画像）

1644年是农历甲申年。这一年，李自成攻入北京，崇祯皇帝自尽，明朝灭亡，史称“甲申国难”。不久清军入关，大肆屠杀抗清军民，扬州十日、嘉定三屠、江阴惨杀……一时间烽火连天，哀鸿遍野。

这一年，陶汝鼐44岁。

据民国《宁乡县志先民传》记载：“陶汝鼐，字仲调，一字燮友，别号密庵。”生于万历二十九年（1601），“世居县南秀士乡陶家坪，迁平冈（今陶家湾）。”他年幼奇慧，23岁时应督学试，文诗铮铮，督学徐亮生惊喜得异才，称他技冠湖南数郡。崇祯二年（1629）进国子监，这年秋天国学生大考，考官将其中最优秀的6卷进呈崇祯皇帝，皇帝慧眼识才，“亲擢汝鼐第一”，下诏题名勒石太学，与考中进士同例。

在国子监，陶汝鼐每次考试都名列榜首，为此街上书坊都争先刻印他的试牍，“唱卖交衢，公卿贵人争欲识其面。京师称‘楚陶三绝’，谓诗、文、书法也”。

崇祯六年（1633）陶汝鼐中举后又中会试副榜。当时天下多变故，明王朝已处于风雨飘摇之中。陶汝鼐很想以自己的才力拯救时局，便邀游南北，结交周圣楷、杨嗣昌、方以智等豪侠文学之士，“屡上书执政，陈时政阙失”。

如果没有“甲申国难”，没有山河破碎、家业飘零，陶汝鼐一定会做一个处江湖之远的文坛名宿，终日以诗书为伴，不问政治。但明清之际，身处巨大社会动荡之中，这位曾经被皇帝赏识、深感皇恩浩荡的读书人，不得不走出书斋，投身到当时遍布全国的反清活动中。弘光政权在南京建立时，他受人举荐担任了何腾蛟的监军。南京陷落，弘光政权灭亡后，他又转道广西，参加了永历政权，并官授翰林院检讨。