后汉以降，随着佛教的传入和道教的兴起，中国历史上逐渐形成了三教鼎立的文化格局。儒释道三大文化传统虽然呈鼎立之势，然而，三教鼎立并非水火不容的对峙，而是在竞争之中相互调和、相互融会，最终实现了多元文化的共生共荣。儒释道虽然代表着不同的文化传统，但是经过长期的交融，三教竞争关系逐渐减弱，三教融合成为三教关系发展的主旋律，“以佛修心，以道治身，以儒治世”的三教互补关系成为中国文化最重要的特征。宋元以后，三教之间的界限甚至已经变得不再泾渭分明。由此可见，儒释道三教实际上从属于同一文化系统。在漫长的历史发展过程之中，儒释道三教在相融共生、互补共荣的文化机制导引下，缔造出了一个非常稳定的文化结构。这种具有超强稳定性的文化结构，不仅是中国文化迥异于其他文化的显著特征，而且也是中华文明屡仆屡起、颠仆不倒的根本保障。也正是因为中国文化具有三教融合共生的文化机制，所以在中国历史上才从来没有出现过西方世界那种极端惨烈的宗教战争。

毋庸讳言，三教关系并非一直都是那么和谐。在相互竞争中，也曾出现过一些较为激烈的冲突。像“三武一宗”灭佛，元世祖焚毁《道藏》之类压制佛道二教的极端事件，在历史上也时有所见。然而，究其根源，此类打击佛教和道教的事件其实都是出于政治、经济考量的政府行为，而不是真正意义上的不同宗教之间相互迫害。……