军阀及军阀政治是近代中国历史中一个重要且绕不开的话题，但研究并不充分。既有的历史认知基于“大革命”时代形成的思维定式，将军阀定义为拥兵割据干政扰民的军事阀阅，军阀统治时期被描绘成政治动荡，战争连连，经济萧条，民不聊生。这样的认知，有历史事实支撑，从大方向上把握了军阀及军阀政治的基本特征，提供了研究大革命时代“打倒军阀”政治诉求的认识论基础，为北洋时期的历史研究做出了开创性贡献，值得充分肯定。但基于唯物史观及辩证法作徵实、两分及动态考察，客观地说，这一总体上值得肯定的研究也存在偏颇。主要问题出在片面强调军阀的个人素质而忽略了制度层面的考察。军阀固有众多可遭訾议之处，但军阀问题主要出在制度上，是军阀制度造就了军阀和北洋时期的混乱，而非尽关乎军阀个人品性之不良。

从构成上看，军阀并不是一个同质模块，而是具有不同教养与素质的人的综合体，其内部差异甚大，且前后历经变化，形质不定。军阀中一些人具有强烈的国家民族主义情怀，主张抵御外敌侵略，矢志报国，终生不渝；一些军阀具有现代民主意识，反对封建专制，为抵制封建帝制复辟，捍卫共和民主政制做出积极贡献。就身份认同看，一些被视为“军阀”者悖论似地始终注意与时人唾弃的“军阀”划清界限，呼吁废除造就军阀的督军制度。此外，由于内部分野及变化，军阀也有左右之分。在一些激进人士眼里，军阀不仅有“右派”，也有“左派”。……