八由草

最近绘制世界地图和编写地理课本的人工作很忙，因为地球上出现了一块神秘的新大陆。这块新大陆名叫西兰蒂亚，出现在南半球澳大利亚东部的一片海域中，它的总面积的94%被海水淹没，只有最高部位才能顺利浮出水面，成为真正的陆地。

从板块构造学说起

同学们学过语文课本中的课文《世界地图引出的发现》吗？文中讲到德国地球物理学家魏格纳提出了大陆漂移学说，他认为整个地球的岩石圈都是一块一块拼起来的。这些板块分为两种主要类型：大陸板块和大洋板块。不过，大陆板块和大洋板块并不是按照海陆来分的，而是按照内部物质成分相区别的。简单来说，就是按照岩石圈的不同区分的。

按照这个划分标准，露出水面的陆地也可能是大洋板块。最典型的例子就是夏威夷群岛，这块露在水面之上的陆地就归属于大洋板块。

藏在海底的大陆板块

其实，西兰蒂亚这一名字已有二十多年历史了，但因为过去科学家们认为它太小、太破碎了，只能算作是大陆碎片或者迷你大陆。但近几年的研究发现，西兰蒂亚其实是连续的，总面积赶上澳洲的一半，已经可以和其他大陆相提并论，因此才提出正式赋予它大陆之名。

西兰蒂亚其实已经存在了上亿年，但它一直藏在海底，直到最近才被地理学家确认为大陆。人们往往会认为，在水面之上的才是大陆，不过正如板块构造学里说的，区分大陆板块和大洋板块的标准是岩石圈的不同，而西兰蒂亚正具备大陆所需要的所有特征。

在地球的历史上，不同时期的气候在冷暖之间交替变化，冰期和间冰期反复出现。大冰期时地球表面冰川遍布，后来冰期过了，冰川融化导致全球大陆相当一部分面积都被海水淹没，在地表形成广阔的陆表海。什么是陆表海？就是西兰蒂亚的这种情况——陆地的表面有片海。

我们中国所在的欧亚大陆也同样被水淹没了不少，被淹的部分就是我们平时所说的大陆架。只有越过大陆斜坡，进入深海盆地，才算真正进入地质意义上的大洋。同学们可能有疑惑：怎么证明它们是真正的大陆呢？很简单，如果在陆地内部的某个远古地层里，发现了稳定的海洋沉积物或者海洋生物化石，就能证明这个地方当时是大海。反之，如果一块淹在海里的陆地，它发育的沉积地层里有陆相沉积物或者陆相化石，那它当时就是陆地环境。西兰蒂亚是古老冈瓦纳大陆解体之后残余的一部分，表面还保存着白垩纪以来的一系列陆相地层。因此，它之前肯定是露出水面的。

西兰蒂亚这块大陆一直被海水淹没着，会不会有朝一日就沉到海底，彻底消失呢？虽然西兰蒂亚的大部分被海水淹没，但板块终究是板块，要想真正毁灭，就得沉得更深一些，比如沉没到地幔之中被碾碎、熔化。与之相反，西兰蒂亚是否还会重新露出水面，成为水面之上的陆地呢？放心，短时间内肯定不会，否则我们人类早就该操心怎么应付下一次大冰期了。