吕莜

北极，一直是一个遥远而神秘的地方，被认为是极寒之地，寸草不生，而事实上，就是这样自然条件恶劣的北极，却蕴藏着太多人类无法想象的宝藏。

北极是指北纬66°34′（北极圈）以北的广大区域，也叫作北极地区。北极地区包括极区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、北极苔原和最外侧的泰加林带。

发现北极

从古至今，人们对北极的研究和向往就一直没有停息过。早在2000多年前，古希腊人毕则亚斯就开始扯起风帆，开始了文明人类有史以来第一次向北极的冲击。他大约用了6年的时间完成了这次航行，最北到达了冰岛或者挪威中部。未知的北极吸引了世界上的很多探险家，直到19世纪末，有许多航海家和探险家都曾试图到达北极点，虽然历尽艰辛，但都未能如愿。直到1909年4月6日，一位名叫皮里的美国探险家经历了10年的艰苦努力，终于成为第一个到达北极点的人，皮里在到达北极点后的30个小时中，进行了细致的气象观测和记录，并且破冰测量海水的深度。他放下一根长达2752米的带有铅锤的绳子测深，结果并没有测到底，首次证实北极中心不存在陆地，而是被大片坚冰覆盖的汪洋大海。这一结论为北极以及北极与全球变化的关系等诸多科研领域提供了第一手的资料。

此后，经过无数人的努力，人类终于打通了前往地球最北端的航道，北极的神秘面纱终于被揭开。2002年，中国在北极建立了第一个科学考察站。

极寒之地的生灵

越是接近极点，极地的气象和气候特征越明显。在那里，一年的时光只有一昼一夜。即使在仲夏时节，太阳也只是远远地挂在南方地平线上，散发着惨淡的白光。太阳升起的高度从不会超过23.5°，它静静地环绕着这无边无际的白色世界。几个月之后，太阳运行的轨迹渐渐地向地平线接近，于是开始了北极的黄昏季节。到了4月份，天气才慢慢暖和起来，冰雪逐渐消融，大块的冰开始融化、碎裂、碰撞发出巨响；小溪出现潺潺的流水；天空变得明亮起来，太阳普照大地。五六月份，植物披上了生命的绿色，动物开始活跃并忙着繁殖后代。在这个季节动物们可获得充足的食物积累足够的营养和脂肪以度过漫长的冬季。北极动物种类繁多。陆地上的哺乳动物中，食草动物有北极兔、旅鼠、麝牛、北极驯鹿等；食肉动物有北极熊、北极狼、北极狐等。其中北极熊是北极最大的陆生动物 。水域中有海豹、海獭、海象、海狗以及角鲸和白鲸等六种鲸类，还有茴鱼、北方狗鱼、灰鳟鱼、鲱鱼、胡瓜鱼、长身鳕鱼、白鱼及北极鲑鱼等各种鱼类。北极地区的鸟类有120多种，大多数为候鸟。在湖泊及水泽中有各类涉禽，如长尾凫、赤颈凫、斑背潜鸭、鹊鸭、秋沙鸭、黑凫、雪鹅等；飞禽则有北极雷乌、雪鸮、渡鸦、海雀、北极燕鸥和黑冠苍鹭等。

北极熊生活在北极。它们把家安在北冰洋周围的浮冰和岛屿上，还有相邻大陆的海岸线附近，基本呈环极分布。它们一般不会深入到更北端的地方，因为那里的浮冰太厚了，连它们最主要的猎物——海豹也无法破冰而出，没有食物，北极熊自然不会去冒险。北极熊很适应寒冷地区的生活。它们那白色的皮毛与冰雪同色，便于伪装，而且又厚又防水。皮下的脂肪层可以保暖。除了鼻子、脚板和小爪垫，北极熊身体的每一部分都覆盖着皮毛。多毛的脚掌有助于在冰上行走时增加摩擦力而不滑倒。当然也不会畏惧寒冷甚至可以在冰水中前行数分钟之久。

北极的秋季非常短暂，在九月初第一场暴风雪就会降临。北极很快又回到寒冷、黑暗的冬季。北极的年降水量一般在100～250毫米，在格陵兰海域可达500毫米，降水集中在近海陆地上，最主要的形式是夏季的雨水。

北极地区（不含泰加林带）的严寒气候使得樹木无法生长，因此当地的植被主要由生长在接近地面的低矮灌木类、禾本植物、草本植物、苔藓和地衣构成。这种植物带被称为北极苔原。随着纬度升高，可供植物生长的热量大大减少。在极北地区，植物的新陈代谢周期大幅放缓，达到了极限，因为最微小的节约都有利于维持生长和繁衍。全年寒冷的环境使得北极地区的植物在大小、种类和繁衍能力上都有所下降。在最温暖的区域，灌木可以生长到两米高，莎草、苔藓和地衣可以形成厚厚的覆盖层；而在最寒冷的区域，绝大部分的地表是裸露的，植被基本上是地衣和苔藓，偶有少数草本植物。

资源宝地

北极地区拥有900亿桶的石油储量，1669万亿立方英尺的天然气，440亿桶的液态天然气；北极地区的煤炭是世界上最洁净、最高效的，储量达到1万亿吨以上，占全球储量的1/4；在过去几十年中，北极每年的渔业产量约为600万吨。这些惊人的数据都隐藏在被冰雪覆盖的北极。

北冰洋表面的绝大部分终年被海冰覆盖，是地球上唯一的白色海洋，蕴藏着丰富的石油、天然气、矿物和渔业资源。尽管现阶段开发油气资源在技术上不可行，但全球变暖正在使北极地区冰面以每10年9%左右的速度消失，油气开发今后可能会趋于可行。

北冰洋海冰平均厚3米，冬季覆盖海洋总面积的73%，有1000～1100万平方公里，夏季覆盖53%，有750～800万平方公里。中央北冰洋的海冰已持续存在300万年，属永久性海冰，在北极融化的同时，该地区正在变成一个全球自然资源宝地。

北极人

生活在北极圈内的人被统称为北极人，现有人口900万左右，分布于俄罗斯、美国、加拿大、丹麦、冰岛、挪威、瑞典和芬兰8个国家，其中像因纽特人这样真正的北极土著居民不到200万。北极地区的土著民族，自称因纽特人或爱斯基摩人，因纽特人的祖先来自西伯利亚，大约是在一万年前从亚洲渡过白令海峡到达美洲的，或者是通过冰封的海峡陆桥过去的。主要分布在北美沿北一带地区。语言属古亚细亚语系爱斯基摩-阿留申语族。近海的主要以捕捉海兽、鱼类为生，内陆的则从事陆地或海上狩猎，辅以捕鱼和驯鹿。以猎物为主要生活来源：以肉为食，毛皮做衣物，油脂用于照明和烹饪，骨牙作工具和武器。爱斯基摩人都是矮个子、黄皮肤、黑头发，这样的容貌特征和蒙古人种相当一致。基因研究发现，他们更接近西藏人。

几千年前，人类最后的一支迁徙大军从亚洲出发跨过白令海峡向美洲腹地进发。他们哪里料到前方等待他们的是美洲印第安人的围追堵截和残忍杀戮！因纽特人且战且退，最后终于退至北极圈内，时值寒冬，印第安人以为因纽特人不久便会被冻死，便停止了追杀。谁料，因纽特人在北极奇迹般生存了下来，他们创造了人类生存的奇迹。

正如生存在北极的生灵给人类带来一次又一次的震撼，北极也一次又一次带给人类惊喜，而在这巨大的惊喜背后，是人类对于北极的探索、开发和保护，而我们应该做的，是在保护的前提下，合理开发北极资源，让北极资源造福全人类，让北极净土不受污染。endprint