马瑞翎

在茫茫的哀牢山区，有很多哈尼人住在那里。他们认为“龙林”是一个禁地。但其实“龙林”也是一片普通的树林子，同别的森林连在一块儿，连绵不绝地在山顶上蔓延，一直伸到布满云彩的天边。

平时，人和牲畜是不能到禁地来的。不过有时候也有例外，比如现在，然里就和爸爸到了这里。

“树！请你把衣服脱下来，借给我家然里做一件褂子。”爸爸对一棵树说。

爸爸抡起木槌，使劲儿敲打树干。树皮被敲松以后，爸爸就把树皮剥了下来。虽然爸爸一直在生病，但这事儿他还是完全做得到的。

“咱们的老祖宗在发明织布以前，没有衣服、挂包和粮食口袋。那时，他们都得来找树商量。”爸爸说。

“那么，要是树不乐意，怎么办呢？”然里说。

“那也得逼着它们把衣服脱下来！”爸爸笑了一下，又说，“树不会不乐意的。它们同人类是好朋友。它们愿意把衣服脱下来借给我们。”

爸爸将树皮放进河水里，又是揉，又是搓，就像洗衣服一样。而后他用大石头压住树皮的一端，让它顺着水流漂动。树皮里的东西，比如树浆什么的，很快就被荡涤干净了，只剩下一层薄薄的东西。爸爸捞起它，拧干，晾在灌木上。嚯！在太阳底下，這块树皮布可漂亮了，简直是轻盈的纱！而这种纱绝不是人类的手能够织得出来的，它是由大自然直接生出来的。它的颜色十分美妙，是一种说不出的黄色，像暖洋洋的光，只要看上一眼就会让人感到非常舒服。

“好了，然里。”爸爸说，“现在你可以像老祖宗一样打扮了。喏，这就是古时候的衣服——”

然里高兴地穿上了树皮衣。啊，这种衣服好奇妙，轻得就像蜘蛛网一样;它又是这么特别，散发出一种树的香味。然里在屋子里走来走去，感到自己变成了古时候的人。

他得出去炫耀炫耀才成，但是现在天已经黑了，而且天气突然变得很坏。闪电掣起来了，屋顶“噼噼啪啪”地响起来，屋檐上的茅草淌着水。爸爸妈妈的脸上露出担忧的神情。他们担心梯田里的稻子会成片成片地倒伏，要是谷穗在泥里发了芽可就糟了。

第二天，然里同爸爸来到梯田。那些即将成熟的稻子本来应该垂着头、在风中动着，像芬芳的汪洋大海。但是因为昨晚上的狂风暴雨，它们全倒在泥里了。

爸爸命令然里留在田埂上玩。而后他蹚进稻田里去，小心地托住稻穗，一小束一小束地把稻子扶起来，把它们的叶子互相捆住，像捆一支火把。有很多大人也来到梯田里，扶起他们家的稻子。

太阳烤着湿漉漉的大山，稻田和爸爸都在蒸腾着白汽。到了下午，然里的脸被晒得通红，爸爸的背上结着一圈又一圈的盐花。所有倒伏的稻子都被扶起来了。爸爸用一种非常疲劳的声音对然里说：“唉，我的事情太多了。明天我还得去把路修一下，等我们背谷子回家的时候就能好走一点儿。我还要磨镰刀，要收拾谷仓……然里，你可要快些长大。有一天我不在了，这些活儿都得归你做了……”

然里并没有去想“有一天我不在了”是什么意思。事实上，爸爸已经病得很重了，他只是装作没有病的样子。

“我本来就已经长大了！”然里理直气壮地说。

后来，爸爸真的消失了，而且是永远从家里消失了。

爸爸把倒伏的稻子全部扶起来，回到家里以后他就躺在床上，谁也没有办法让他再爬起来。

今后妈妈得自己去做很多事情，但是现在妈妈成天躺在床上哭。现在真的到了然里自己做主的时候了。他自个儿做主去放牛，让牛吃得饱饱的。他把玉米棒子从楼上拿下来，剥下黄澄澄的玉米粒，扔给鸡吃。他每天把火塘烧得旺旺的，把新鲜的鸡蛋整个儿地放在瓦罐里煮熟，剥掉蛋壳，送到妈妈手里。

妈妈从前就是这样为然里煮鸡蛋的。现在然里从一个被妈妈照顾的人，变成一个照顾妈妈的人了。这个变化可真够了不起的，连邻居都在夸他！而妈妈也明白了：自己失去了一个老男子汉，却得到了一个新的小男子汉。于是她从床上爬起来，开始找事情做了。

时间就这样一天天过去，很快到了十月，天气渐渐变冷，然里的两个大脚趾头已经从破鞋尖里伸了出来。然里需要买一双新鞋子了。

妈妈也一定会赞成然里买新鞋子，不过，她现在—分钱也没有，所以还是别让她知道为妙。然里觉得自己可以做主做这件事情，他想起家里还有一大罐子酒。爸爸去世以后，家里就没有人喝酒了，然里完全可以把那些酒卖掉。尽管他从来没有到集市上去卖过任何东西，但他还是有信心做好这件事。

第二天一早，然里穿上他的树皮衣，棕色的挂包带子斜挎在胸膛上，看上去够精神的。他把竹篮子背在背上，篮子里放着十斤酒，用几个拾来的饮料瓶子盛着。他顺着一条红色的黏土路穿过树林子，去往山下的集市。

那是一片空地，散落着一些垃圾，码着几垛木柴。人们从各座山上来到这里，撑起一些伞，在伞下做着买卖。然里在那些卖菜的女人旁边找到一个位子，把饮料瓶子放在地上。这里边装的可是很好的酒，连祭师喝了都夸个不停的酒，但是集市上的人却不知道。

一位老汉人向然里走来。这人的头发很长，用皮筋扎成一束，垂在腰上，像一匹老灰马的尾巴。他注意到然里身上的褂子，伸出手来摸了一下，赞叹地说：

“哎呀！太软了！颜色真好！这是一种什么布？小家伙，这是谁给你的？”

“我爸爸用树皮做的。”然里说。

“你家里还有多少？全卖给我！”

“我是来卖酒的。”然里说，“你买不买酒？”

“我只想买你的衣服，卖给我吧！”老汉人继续要求着，拿出两张大红钞票。

啊，这可是两张大钞票呀！它可以买下一双旅游鞋，甚至还可以把饼干啦、糖块啦、塑料玩具啦，全都买下来。然里的手几乎就要把大钞票接过来了，不过他脑子里有一个东西把他的手制止住了。于是他说：

“不行！这个我可不卖！这是我爸爸做的！”

“你可以叫你爸爸再做呀！”老汉人说。

“我爸爸已经不在了，他不会再做了。”然里说。

老汉人叹息了一下，摸了摸然里的头，同时又看了他的树皮衣一眼。他清楚地知道，这古老的树皮布，在山外的世界可以值多少钱，除了钱，甚至还有别的好处。

“我真想要呀！”老汉人说，“你们那儿，还有谁会做这种东西？”

“我会做！”然里说。

“这就对啦！”老汉人又高兴起来，“你做出来多少，我就买多少！”而后他又叮嘱：“你可不要把树皮布再卖给别人哦！你告诉我，你爸爸妈妈叫什么名字？你们住的那个村子又叫什么名字？我想我们是不是先签一个协议——唔，我看也不用。因为你是个说话算数的人，是吧？”

然里點点头。他当然是一个说话算话的人。

然里回到家里。当妈妈知道然里今天去卖酒，是为了买一双鞋子，而酒并没有卖掉时，她就忍不住流下眼泪来。同时她悄悄看了然里一眼，还好，这孩子坐在火塘边，并没有注意到妈妈在哭。

“妈妈，集市上有一个老汉人。我有多少树皮布，他就买多少。我们明天去剥树皮吧。”

“这个生意恐怕做不成。”妈妈说，“树同人差不多。你去剥它的皮，就像脱掉它的衣服一样。”

“可是爸爸从前又怎么可以剥它的皮呢？”然里说。

“这不一样。”妈妈说，“树把皮剥下来给你这样一个小娃娃做一件褂子，它倒很乐意。可要是把它们的皮全剥下来拿去卖钱，你想想……”

然里觉得妈妈的话很有道理。

时间一天天过去，时令已经是初冬。现在然里穿着一双黑色的布鞋。妈妈织了不少土布，晾在木杆子上，她剪下一块来为然里做了这双新鞋子。

然里比几个月前结实了好多，他已经学会了犁田。牛在他前边乖乖地走着，然里跟在牛的身后扶着犁架子。他已经使出了浑身的劲儿，可是有时候犁架子还是会偏到一边去。那些被犁头翻转过来的泥土，散发出浓烈的香味，里边挣扎着不少泥鳅和蚯蚓，很多鸭子来到田里饱餐。在“嘎嘎”的声音中，然里听见了一个外地口音——那个想买树皮布的老汉人找到这儿来了。

“嘿嘿，小家伙，我可找到你了！”老汉人高兴地说，“你怎么不去集市了呢？你的树皮布做好了没有？快拿出来！你有多少，我就买多少。”

“没有树皮布。我妈妈说，树皮布是不能卖的。”然里摇着头。

“怎么不能？”老汉人狡猾地笑了一下，“这是多好的赚钱门道啊！你瞧，又不需要什么成本，只要拿着刀去山上，剥下树皮，钱就出来了。”

然里不停地摇头，不肯做这个生意。

“那么你可不可以带我去看看那种树？我只是看看而已。”老汉人说。

想得美！然里才不愿意出卖树朋友，把打着坏主意的人带到“龙林”里去呢。他非常坚定地摇头，并且吓唬老汉人说：“那里有大蟒蛇！会吃人的！”

“好吧。”老汉人说，“我自己想办法。”

老汉人会想什么办法？

如果老汉人想出什么坏办法的话，那么然里也会想办法，保护他的树朋友。