赵芳群

小王子说：作家茨威格有篇《象棋的故事》，讲述了一个人在监牢被逼出一身超强棋艺的故事，借以控诉法西斯的暴行。谁能想到《牛津英语词典》的编纂者之一，竟也是在囹圄中功成名就的。一种环境两种人生，不免令人感叹。

《牛津英语词典》一直以来都被奉为英语世界的金科玉律。这本词典的编撰者几乎都是治学严谨的饱学之士。但在1928年问世的《牛津英语词典》第一版中，有大量的词条是由一个精神病患者编写的。他就是威廉·切斯特·迈纳。

1834年，迈纳出生在美国纽黑文市，因为幼年时期跟随父亲到斯里兰卡和印度等地传教，他掌握了多门语言。后来，迈纳考入耶鲁大学，主修医学专业，毕业后成了一名前途光明的外科医生。可是，美国南北战争的爆发彻底改写了迈纳的人生。1863年6月，迈纳被征召入伍，成为战地医院的军医，残酷血腥的战争刺激着他的神经，他渐渐表现出了偏执等早期精神病症状。三年后，迈纳心智开始失常，不得不退役到精神病院接受治疗。

1871年，迈纳出院了，为了进一步疗养，他决定到英国散散心。可是，刚到伦敦不久，由于精神病复发产生幻觉，迈纳开枪打死了一位路人，被永久关押在布罗德莫刑事精神病院。

在精神病院，迈纳时而清醒，时而发病。清醒的时候，迈纳为自己犯下的罪行懊悔不已，便决定通过读书洗涤自己的罪过。就这样，迈纳在隔离的病房里，趁着清醒的时日，兀自博览群书，不知不觉度过了8年的时光。……