谢荣霄

我依稀回到你的怀抱

街头隐隐流来

温柔而羞怯的声音

唤醒我弹拨诗人的弦琴，

我茫茫然

这似乎是童年

又仿佛是爱情。

——夸西莫多《岛》

清 莲

踏过美人桥，便是归化城著名的平康里街了。

伫立桥畔，王经理朝西望去，窄窄的街面一直延伸到小召三道巷。街面上，艳香楼、春芳斋等青楼妓馆，散发着慵懒的情色气息。归化城人说那是窑子，并会诡异地笑道，不就是窑姐儿和老鸨子嘛。王经理从来不狎妓。但迟疑片刻，他还是进了这条街。东张西望地，他最后停在一处院门虚掩的青砖灰瓦院落的门前。

在做归化城妓馆业花柳病流行情况调查时，王经理在这家名叫“花魁苑”的妓馆里，与一位名叫清莲、绰号“赛西施”的年轻妓女相识。

“许久不见，不知清莲在么？”从在东瓦窑村的表兄家，返回松鹤堂京药庄的途中，他想探望一下清莲，便绕道来到平康里街。

花魁苑内，几盏红灯笼高悬于二层小楼。小巧的庭园，花木葱茏、曲径通幽。甬道一侧摆放着一缸白荷。王经理朝院子里张望了几眼，没瞅见清莲，便颇为失望。他突然看到，一只白蝶在庭园里翻飞。阁楼上，雕花栏杆的后边，两个打扮得花枝招展的女子不停地向他抛媚眼。一个女子还朝他挥舞手帕，嗲声嗲气地喊：“喂，那位白衫公子，上来，上来呀。”王经理笑笑，没吭声，急忙调头走开了。

这般下层娼妓才会做的“拉客”动作，在花魁苑这等高级妓馆里出现，也颇为掉价儿了。那些可怜的女人们，或青春年少或徐娘半老，或美貌或丑陋，或健康或患病，为赚取几枚可怜的卖身钱，在归化城深处的狭街窄巷，破旧土坯房昏浊暗淡的灯光下，肮脏不堪的床铺上，两团散发着汗臭的肉体纠缠在一起……

一边妻妾成群，一边光棍儿成堆。一些穷汉去不起高级妓馆，便去身处背街旮旯的暗门子发泄情欲。染上病后无钱医治，塌鼻子斜眼的，潦倒一生。

“不会出什么事了吧？”王经理不放心，回身又来到花魁苑。

“王先生……”

“阿贵……”

一位头戴黑帽盔、身穿黑长衫的年轻人，笑嘻嘻地和王经理打着招呼。阿贵是花魁苑的小伙计。王经理曾从他那儿了解到不少妓院的内幕。阿贵告诉他，这几日，清莲身子骨不大舒服，回二里铺村的养母李氏家去了。王经理心头一惊。他本想对阿贵说，她不会是染上什么隐疾了吧。想了想，终究还是没有说出口。

出淤泥而不染——王掌柜初次见到清莲时，便如此赞叹道。那天，清莲身着一袭白绸旗袍，上面绣了一朵半开半闭的白荷。“清水出芙蓉，天然去雕饰。”王经理想起了这两句古诗。在听了她的生平以后，他便对清莲满心同情了。

“平康红袖夜吹箫，紫塞风流拟六朝。”一些文人雅士喜欢这两句诗，王经理对此却嗤之以鼻。平康里病态、畸形的繁荣，和六朝金粉气、奢靡之风，与他的生活意趣格格不入。

他知道，花魁苑甬道里的那缸白荷，是清莲亲手培植的。小荷初露，仿佛不染人间的尘埃。

平康里

民国十一年平绥铁路修通至归绥后，大概就有了美人桥和平康里街。其实，因为修铁路，而后才有了平康里街。王经理曾询问过居住在这一带的居民。美人桥是座界桥。桥东是郊区，分布着村落、庄稼地、菜地、草滩和水塘。桥西是归化城平康里——归化城人喜欢这么称呼平康里街，而且成了妓馆的代名词。它虽地处归化城城东畔，却是个繁华地界。

“双耳”桥，归化城人会这般称呼美人桥。夕暮时分，站在北美人桥街南口，便望得见这座三孔石拱挢的朦胧身影了。两侧的石孔，像极了桥的一双耳朵。它缘何又叫美人桥？据说与附近的妓馆有关。倒不如干脆说，因为那些妓女是些“美人”，所以这座桥便被叫成了美人桥。但王经理觉得，美人香草，冰清玉洁，风月场岂能与美人画等号，这岂不玷污了“美人”二字。所以，他觉得，美人桥得名于妓女的说法，或许仅是俗众的附会或是杜撰罢了。

平绥铁路修至丰镇时，外埠投机商从中嗅出莫大商机，纷纷跑到归化城城东抢购地皮。按照计划，城东将要修建一座火车站。于是乎，商人们投资修了一条名为平康里的大街，在街上盖起妓院以及东路饭馆什么的。令人遗憾的是，车站后来改建在归化城城北的大教场。地产商的发财梦似乎要泡汤了。不料这条街却日益繁华，黑阳伞、白长衫、花旗袍、高跟鞋若隐若现，成为城中一景。

从前这里可是一处佛门净地的。始建于清雍正五年的五塔寺（又名慈灯寺），庙宇庄严、青灯古佛、梵音阵阵、古木森森。仰望笼罩于皎洁月光下的五塔，清风流泻、莲花顿生、佛相庄严，恰似如来佛国。自从建起平康里街之后，这儿便整日市尘喧嚣，情色味道四处弥漫，叫人不由得春心浮荡。

王经理平日极少来平康里。仰头看五塔，再看那些妓馆，他感慨万千。他渴望过一种朴素而庄重的生活。对妓院这种行当，他打心眼里感到厌恶。当看到一些梅毒晚期患者来药铺求医问药时，王经理总是思忖，如何才能找到一种更好的药方，从根本上杜绝这种病的传播？

进口盘尼西林治疗梅毒疗效甚佳，但价格昂贵，一般患者负担不起。如何找到一种既有疗效售价又便宜的药，成了王经理的一块心病。合法妓女会定期去医院检查，那些暗娼又该怎么办？

美人桥南边有座石羊桥，桥南是郊区，农民进城走石羊桥。一些富人逛平康里都走美人桥，桥畔停满了豪华车马、呢面轿子。鹿茸商、茶商等富商聞听清莲的芳名，纷纷慕名前来。清莲生性清高，断不是一般的俗男人，想见就能见到的。

松鹤堂

王经理属于有幸见到清莲的少数人，但他决不阔绰。那家由他掌管的“松龄堂”中药庄坐落于归化城大北街。街道两侧，酱牛肉铺、照相馆、澡堂子、理发店、书店、药铺、饭馆、绸缎庄鳞次栉比。街面整日人流不断。这等的繁华地界，堪比京城前门大街的大栅栏。

从前它们大半是些寒碜的小平房呢。它的繁荣，尤其要仰仗平绥铁路的开通——大量的东路商人从北平、天津、河北等地来归化城开店铺。之前，驻扎在当地的军阀将大北街和大南街拓宽，盖起了门面洋气的店铺……1921年秋天，王经理从河北来到归化城，与他人筹资开办了松鹤堂。后来王经理在繁华的大北街租了两间铺面，又在僻静的九龙湾街租了一处院子，将松鹤堂搬过来。它是一家前店后厂的中药铺子。endprint

对松鹤堂，王经理里里外外都要照顾到——去药都安国采购地道药材，在作坊教徒弟们做药，还要做广告宣传，整天忙碌不堪。一直顾不上将他的发妻尤氏接到归化城。同行和王经理开玩笑：他家“口里”那边守着个“小寡妇”，“口外”这边蹲着个“小光棍”。他们怂恿他去逛窑子。要不找个相好的，或是干脆娶个姨太太算了。

王经理总是摇头。这位面容清秀、举止儒雅的翩翩公子不仅是归化城的名人，还兼任地方参议会的议员。他深感妓馆业有伤风化，曾向参议会提交过一份关于取缔妓院的提案——但时隔数年，妓院照样开着，政府照样收税，花柳病照样传播……

对花柳病病人，他既同情又无奈。仅凭一己之力，怎会杜绝这种病的传播。一想到这些，他就皱起了眉头。

松鹤堂的制药作坊，年轻徒弟们，有的把炮制好的药材用小铡刀切成薄片，有的坐在木凳上、脚蹬铁碾子碾药面，有的手持大笸箩，一边朝笸箩里洒水一边不停地颠着，药面滚成药丸……王经理在京城学了8年的徒，不仅是制药高手，连医乃仁术、悬壶济世这些道理，他也谨记于心。

“正人君子，年轻有为，前途无量……”同行见着王经理，总会这么夸奖几句。听说药业协会还准备推举他做监事。王经理对这些并不看重。那些黑乎乎的药丸，才会使他夜不成寐。

松鶴堂北邻一家老字号酱牛肉铺子，酱牛肉的酱香和中药材的药香黏和在一起，汇合成一种奇特的味道。嗅着浓烈的酱牛肉味，王经理回想起老家的囟煮牛肉。远远地，发妻尤氏似乎在口里瞅得他，像是要和他说些什么。他想起了清莲……

二里铺

听阿贵说清莲身子骨儿不舒服，王经理心里一直放不下。这天下午，料理完松鹤堂的生意后，他去药庄对面的点心铺子买了两包精细糕点，步行去城南二里铺村的清莲养母家。

不知为何，王经理心里总惦记着清莲。也许是他喜欢上了清莲，也许只是觉得她是个苦命女子。路上，他回想起清莲对他讲过的一件事：她的养母李氏和养父胡二去五塔寺卖菜，在平康里，失散8年的母女得以相遇，两人抱头痛哭。得知清莲沦为窑姐儿，李氏便提出要为她赎身。但她无力一下子凑齐这笔钱，只好放一放再说了。

走了半晌，王经理来到坐落于二里铺村北的芦苇荡。苇荡一直延伸到南茶坊——归化城的南出城口，附近有一处乱葬岗子——孤魂滩，曾是一处刑场。官府捉住土匪后，会拉到孤魂滩枪毙。赶大集似的，远远近近的人们都去观看。不去看枪崩人，仿佛是一件天大的憾事。

“这片芦苇荡真的好壮观呢。”

王经理并非头一次看到这片芦苇荡。但走到这里，依旧不由停下了脚步。清莲曾经和他说过，她养母李氏家的老宅院（胡家院子）距离芦苇荡不算远。幼时，清莲曾经在芦苇荡边上消磨掉不少时光，捞蝌蚪、扑蝴蝶、采野花……

芦苇荡里蚊子多的要命，是些长腿“臭蚊子”。见有人来，聚拢成一团上前狠命叮咬。王经理急忙躲闪，蚊子们依旧不依不饶地追逐着王经理。他一手提着点心，一手胡乱拍打着头部，脚步匆匆地朝村子走去。他后悔没叫辆黄包车了。进入村口，他看到了那座叫飞虎观的道观——清莲当年就是在这座道观的山门前被人贩子拐走的。

清莲从小父母双亡，被养母李氏哺养长大。然而世事无常、命运多舛。一个10来岁的小姑娘，被人贩子像牲口般地几经倒手，层层加码，最后被卖到野狼乱窜、天寒地冻的后山，成了童养媳。小男人得肺痨早夭后，她被卖到平康里，成了花魁苑的头牌窑姐儿。

王经理停在胡家院子门前。一棵老柳伫立门前，干打垒土院墙，两扇破旧的木头院门。他敲了敲院门。片刻功夫，一个身材瘦削而精干的老妇开了门。王经理说明来意，老妇把他让了进去。这位妇人自是清莲的养母李氏了。

一条黄狗朝王经理叫了两声。李氏“呔”了一声，那狗便不再叫了。胡家院子不算大，有鸡窝、羊圈什么的。李氏把王经理让进正房。房子颇显老旧了，白麻纸顶棚、白土墙黑乎乎的。一张胖娃娃抱鲤鱼的年画也显得陈旧了。清莲早从炕上跳下来，穿上鞋，带着笑意，迎接王经理。

看清莲不像有病的样子，王经理悬着的心放了下来。

赎 身

清莲确实没有生病，只觉这几日无聊异常。清莲从小便聪明伶俐。去了花魁苑后，不到一年天气，琴、棋、书、画，她便无所不精。卖艺不卖身。虽说有许多阔人前去捧场，但她觉得，自己不过是逢场作戏而已。说白了，只是老鸨子的一棵摇钱树罢了。

沦落风尘，清莲却想觅到一位知己。自从遇到王经理后，她觉得，这位公子正是自己苦苦寻找的那个人。他不仅能和自己谈诗论文，尤其难得的是，他懂得自己的心。暗地里，她便把王经理当作自己的心上人了。但她极少碰到王经理。时间久了，她好像患上了相思病，身子倦怠，茶饭不香。于是，她便请了几天假，回乡下的养母家休养一番。

李氏坐在木头炕沿上，望望清莲，又瞅瞅王经理，像有些什么话要说。——她想和王经理说为清莲赎身的事。

许是明白了李氏的意思，王经理朝她点了点头。然后，他和清莲聊了起来。当着李氏的面，两人也不好说些什么，不外乎是相互问候几句。坐了一会儿，他便起身告辞了。李氏和清莲将王经理送出屋外。快到院门了，李氏要送王经理，把清莲一个人留在院子里。

“王先生，您看清莲这女子……”李氏吞吞吐吐、欲说又止。

“老人家，您有什么话请直说。”

“……那我就明说了，是给清莲赎身的事。”

王经理听清莲说过，李氏要为她赎身，但一时半会儿凑不够那些钱。其实无需养母出钱。清莲自己这些年有不少积蓄。只要能跳出那个火坑，她会将那些积蓄都拿了出来。可是一旦离开花魁苑，自己能做些什么？回乡下与养母一同种菜，还是干些什么？想到这些，她便有些犯愁了。

按照老规矩，从良的妓女，一般要嫁个男人。可像清莲这样的女子，该找个什么样的男人？何况清莲并不愿意依靠男人吃饭。

“王先生，听说您媳妇待在口里，一直没接来……”endprint

听了李氏的这半句话，王经理心里便明白了——她是想叫自己纳清莲为妾。清莲是个好姑娘，可自己并没有纳妾的想法。他只是把她当作一位红颜知己。也许，老人家误会了。

思忖良久，王经理对李氏说，清莲赎身的事，自己可以出把力。她离开花魁苑后，可先找份工作。找工作的事，他可以帮忙。只是不知清莲怎么想的。应先和清莲说一声。

李氏听后，点了点头。

歇 业

归化城的气氛变得躁动不安起来。市民纷纷传言，日本人快要进城了。果真，1936年深秋的一天，侵华日军先头部队占领了归绥市，该市沦陷。第二天，日军黑石联队本部人马进入归绥市。第三天，日军接收了归绥市政府……

花魁苑也显得与平时颇为不同了。这一天，老鸨白嬷嬷突然召集苑里众人开会。会上，她宣布花魁苑从今日起临时歇业，众人可以另寻活路，或投亲靠友或自谋生路。苑里送给众人一些银两作为盘缠和生活费……

众姐妹们顿时惊呆了，随即抱头痛哭。平日里，她们之间会争风吃醋。但一旦离别，却又难舍难分。她们深知，在外人眼里，她们是一群下贱的青楼女子，处处遭人白眼。像随风飘泊的沙蓬一般，她们只有抱团取暖，才能获得一份脆弱似纸的自尊心。

清莲却不禁佩服起白嬷嬷来。她曾经恨过她——恨她逼自己接客。到了这时，她突然觉得，白嬷嬷是个有良心的中国人。她没明说花魁苑为何要歇业。但明摆的是，她不想接待日本人。前几日，王经理为清莲找了一份做书店店员的工作。他找过白嬷嬷，她同意清莲赎身一事。这下子，看起来，赎身费也用不着了。

阿贵从屋外匆匆走进来，凑近白嬷嬷，两人耳语一番。白嬷嬷的脸色随即沉了下来。她吩咐众人，快收拾好行李，拿上盘缠，从花魁苑后门走吧。

“妈妈，出什么事？”清莲问。

“来了个日本军官，要见你。快走吧。”白嬷嬷本不想对清莲道出实情。但事到临头，不说不行了。随后她催促清莲快从后门走。

“妈妈，我不能连累你。我去见见那个日本人。不信他能把我怎么样！”

“傻孩子，快走……我一个老婆子，日本人能把我咋样？”白嬷嬷边说边推清莲，让她快走。

众人不免又是唏嘘一番。清莲只好与众姐妹从后门离开了花魁苑。

白嬷嬷与阿贵俩人来到客厅。来人是日军军官小野。部队驻扎在归化城之后，他听说平康里有一个叫“赛西施”的艺伎才貌双全，便动了心。小野在沈阳待过几年，略通汉语。这个年轻军官不仅是个情种，而且粗通唐诗宋词。今天，他特意换了一件灰中式长衫，在汉奸“瘦猴”的带领下，抽空来花魁苑见清莲。

若非一名军人，小野倒也是个怜香惜玉的斯文人呢。

“瘦猴”是本地人，生着一对斗鸡眼。见白嬷嬷许久才出来，心中便不悦。再一听白嬷嬷说花魁苑歇业了，便火冒三丈。这人原是一个成天聚众赌博的浮浪子弟。几年前，他曾来花魁苑见清莲，吃了闭门羹，便怀恨在心。他对白嬷嬷说，你是对皇军不满才歇业的吧？

“哟，瞧这位爷说的。我得罪谁，也不敢得罪皇军呀。”其实，“瘦猴”刚一进门，白嬷嬷就认出了这小子。哼，这个 货，竟敢和老娘耍横，老娘什么场面没见过。白嬷嬷暗想。

“那‘赛西施，人呢？”

“花魁苑都关了门，哪还有人……”

“妈的巴子！快把‘赛西施给我找来，否则，有你的好果子吃。”放在从前，“瘦猴”见了白嬷嬷，大气都不敢出。如今身邊有小野撑腰，他麻秆似的腰杆儿也就变硬了。

小野在一旁嘿嘿地笑了，连声说：“算了。今天见不着，还有明天。反正她也没长翅膀，还能飞到哪儿去。再说，用你们中国人的话说，好事多磨嘛。”

送走了小野，白嬷嬷吩咐阿贵，在花魁苑大门上贴上封条。并嘱咐留守在苑里的阿贵，若有什么事，去她家找她。随后，她像是想起了什么事，扭动一双小脚，匆匆而去……

避 难

离开花魁苑，清莲径直来松鹤堂找王经理。平康里距离这家药庄不算远。穿过北美人桥街，右拐到梁山街，再经过上栅子街、得胜街、大东街，进入大什字，大什字北头便是大北街了。路北边不远处就是松鹤堂。步行大概要用去二十来分钟。

一位店员告诉清莲，王经理去安国采购药材去了，顺便要把师母接到归化城，柜上的事情交由宫老先生代理了。你有什么事，请找宫经理说吧。两人正谈着，从店堂后门进来一位白须老者，他就是宫代经理。见清莲一副楚楚动人的模样，他便猜到这是谁了。王经理临行前，特意嘱咐他，如果清莲来找自己的话，务必要带她去那家书店，并且安排好她的食宿。

这家名叫“启明”的书店，坐落于归化城小东街南口，与王经理家的大院相隔不到20米远的样子。书店后边有个小院，几株茂榆植于院内，极为清幽。王经理所以介绍清莲来这家书店做店员，也是考虑相互之间好照应。

“启明书店，我去那儿买过书的。不必由您老人家领着，自己独自去吧。”清莲说。宫经理直摇头：“王经理早安排好的，你就不必推辞了。”

两人正要走出店门，白嬷嬷气喘吁吁地走了进来。她身子肥胖，走起路来便觉吃力，何况是一路小跑来的。清莲有些诧异，忙上前问道，“妈妈，你怎么来了？”

“我料想你定会来松鹤堂……”白嬷嬷对清莲说，“照我看，先别去书店了，还是先去乡下躲一躲吧。”

宫经理想了想说：“我看照白嬷嬷的话办没错，先避避风头再说。王经理和那家书店的李老板颇为惯熟。晚几天去，也不妨事的。回头，我把这事和李老板说说。你们尽管放心好了。”

一天，一辆军用吉普车猛然停在二里铺村胡家院子门口。小野一身戎装地从车厢钻了出来，手握一束鲜花，满面春风地进了院子，朝屋子走去。看到小野，李氏有些惊慌失措，清莲却不动声色。小野朝李氏深鞠一躬，便朝清莲望去。蓦地，他像是痴了，傻呆呆地瞅了清莲许久。之后他像是从梦中醒来，做了一番自我介绍。随后把鲜花摆放在炕桌上。然后，朝两人摆摆手，笑笑，便走了。endprint

也许是被“瘦猴”打探到了清莲的行踪。若是仅凭小野，人生地不熟的，想察访到李氏的家，恐怕也绝非易事。

以后，隔三岔五地，小野就会为清莲送来一束鲜花。说几句斯文话，之后便匆匆离去。久了，村里便四处传言，有个日本军官天天给那个臭婊子送花。这个“破鞋”不会给村子带来什么灾祸吧。渐渐地，清莲发现，村民们对她翻白眼、戳后脊背。一些村童甚至围着她，冲她喊些极难听的话。村里待不下去了。她也想离小野远一些。李氏的亲戚李老财住在蛤蟆村，离归化城七十多里。于是，一天晚上，一辆胶皮轱辘大马车拉上清莲和李氏，偷偷离开了二里铺……

听村里的人说，后来小野去李氏家，见院门紧锁，一个军官，竟像小孩子般地痛哭起来，手里的鲜花跌落了，花瓣儿碎了一地……村里人便说，这个日本人倒是个“别货”呢，连个“破鞋”也喜欢……

王经理把尤氏接到归化城后，他听宫经理说了清莲去乡下躲避风头的事，没再说什么。这些日子，他格外忙碌。除了要把尤氏安顿好，生意上的事情也让他烦心。伪蒙疆政府成立后，从口里往口外运药材，比从前要麻烦多了。多亏他多年前结识的一位军阀，帮他搞到了一个车皮。他乔装成押车的军人，才从天津运回一批急需的药材。

他抽空去了一趟二里铺村。见胡家院子院门锁着。叩门半晌，也没动静。村民都不知李氏和清莲母女俩去了哪儿。他们说，有时能看到胡二在村边转悠，他家种着菜呢。但不见老汉回家，也不知道住在谁家巷上了。王经理感到了空虚。突然，不知从何处飞来一只白蝶，在他的面前飞来飞去。他下意识地扑了过去，却扑了个空。

不像粉蝶，不像凤蝶，那会是一只什么蝴蝶？王经理疑惑了。清莲究竟藏身何处，小野会找到清莲么，会不会继续纠缠她？想到这些，王经理便心乱如麻了。

在松鹤堂，在日伪特务机关工作的一位熟人对王经理说，听说小野被调离回国了。小野在日本有个做艺伎的恋人，相貌与平康里的妓女“赛西施”几乎一模一样。却得了肺结核……自从见到“赛西施”以后，他就把她看成了自己从前的恋人，便神魂颠倒了……

听这位熟人把清莲叫作妓女，王经理心里觉得别扭极了。听说小野被调离回国，他便又舒畅了些。但一想到小野的那个艺伎恋人早早患病死去，他心里便又乱纷纷的了。

这位在日伪特务机关工作的熟人与大青山抗日游击队有联系，曾托王经理给他们买过中西成药。

进 城

清莲失踪后，王经理曾多方打探，但始终没有她的确切消息。这年头，兵荒马乱的，该去哪儿寻找，只好把一腔思念深埋于心了。

那天，听到日本宣布无条件投降的消息，王经理高兴得跳了起来，再不用受日本人的气了。清莲也该露面了吧。

日军开始撤出归化城。平日趾高气扬的日本兵，个个垂头丧气。看到这些情景，城内居民自是格外痛快。

蛤蟆村虽然地处偏僻，但清莲也听到日军撤出归化城的消息。这些年来，她与李氏一直过着隐居的生活。刚到村子，她就改名为李荷花。还把胭脂、口红等东西全都扔掉了。她想学着干些农活。但李老财家是村里的大户人家，雇着长工，不需要她下地干活儿。

在李家大院，清莲辟了一处小花园。种上了芍药和草花，还种了些香菜、黄瓜、豆角、西红柿。夏日的炎热里，步步登高、八瓣梅、串籽莲、大蜀季盛开了。绯红、艳紫、粉白、朱红，格外绚烂。西红柿一摘一筐，豆角一摘一把……

清莲想办一个免费私塾，李老财觉得是件善事，同意把私塾设在大院的一间空屋子里。清莲用自己的积蓄添置了一些课桌和板凳，招收了村里一些穷人家的孩子。隔着李家大院的高围墙，可听到孩子们童稚未消的读书声，还有清莲爽朗的笑声。

黄昏时分，清莲独自站在村头的高粱地畔。即将成熟的高粱，血红一片。恍恍惚惚地，一个清秀男人的朦胧身影仿佛从远处飘来。那会是王公子么，也许该见面了……

旷野起了微风，清莲打了个寒噤。秋意一天比一天深了。

“妈，我想去归化城一趟。你和我一起进城看看吧。”

犹豫了一下，清莲和李氏说。李氏点了点头。八年了，也该回家看看了。自己的死老头子倒是常捎来信儿，说是搬回村里老宅住了。但她还是放心不下。至于清莲，李氏心里明白，她对王经理旧情难忘。有时看清莲闷闷不乐的样子，李氏便知道，她又在思念王经理了。

“清莲，你还是独自去吧。我一个老婆子，不大方便。”李氏像是想起了什么，对清莲说。

“妈，还是一块儿去吧。没什么……”

李氏沉吟片刻，就答应下来。

第二天一大早，站在大红躺柜前，清莲想找一件进城穿的衣服。她想穿那件繡有白荷的素白绸旗袍。和王经理初次见面时，她穿的就是这件旗袍。想了想，她还是把它放下了。她穿上了一件深蓝色的大襟褂子。照照镜子，镜子里的她依旧年轻漂亮，只是皮肤变黑了些。她想敷上一些粉。想想还是罢了。

李老财吩咐车倌套上胶皮轱辘大马车，清莲与养母李氏坐在了马车上。“驾驾……”车倌一声吼喊，挥挥长鞭，一匹白马便迈开四蹄，“嘚嘚”地小跑起来。很快，李家大院就变成了蜷缩在平原上的一个虚虚的黑影……

似乎看到归化城了。其实根本没有看到。除了北门城楼子，归化城几乎尽是些平房。远远望去，和一个大的村落没什么两样。但那只是城边儿的模样儿，城里头着实热闹得很呢。

重 逢

一辆大马车驶进二里铺村，在胡家院子门前停了下来。老柳依旧绿着。清莲跳下了车，然后扶李氏下了车。她俩原本商定，先去看清莲的养父胡二，再一同逛归化城。但走在半道，李氏对清莲说，她不想进城了。清莲劝说半晌，李氏只管摇头。于是，清莲也就没了法子。

清莲想先去花魁苑看看。她告诉黄包车车夫拉她去平康里。穿过西五十家街，上了小召前街，拐过小召三道巷，望见五塔了，清莲的心不由怦怦乱跳。有些陌生了。路上，她听车夫说，花魁苑重新开张了。黄包车停在张灯结彩的花魁苑院门前。清莲刚一下车，阿贵便迎了上来，像是事先知道她要来一般。endprint

阿贵现今在门房做门卫。见了清莲，他高兴得像是见到了自己的亲人，忙迎她进了门房，端上一杯香茶，然后不住地问长问短。

“花魁苑换了东家，苑里的姐妹都是新招来的。”阿贵这么说着，清莲的心便凉了半截。她本想找从前的姐妹们叙叙旧的。“那，白嬷嬷去了哪儿？”

“嗨……花魁苑歇业后的一个月上，‘瘦猴便领着一帮‘灰猴来到白嬷嬷她家，又抢又砸。她上前阻拦，叫其中的一个‘灰猴踢了一脚，把脚腕骨摔折了。”“白嬷嬷性子烈，哪受得了这个气。急火攻心，一病不起，不久就去世了。埋在五里营村附近……”

没待阿贵把话讲完，清莲已是泪流满面。哽咽半晌，她对阿贵说，过两天，你领着我去给白嬷嬷的坟上烧些纸、上炷香。

告别了阿贵，她步行去了松鹤堂。

松鹤堂里，店员们正忙着给顾客抓药。清莲瞅了瞅，不见王经理的身影。一位店员告诉清莲，刚才，一个药工来店里，说作坊有急事，让王经理去处理。临走时，他嘱咐说，如果有人来找他，就去作坊找。现在，我们都忙，顾不上带你去。你一个人去吧。

从大北街路西的九龙湾街东口走不远，便是松鹤堂的制药作坊了。没费多大劲儿，清莲便找到了作坊，见到了王经理。

看见清莲，王经理心头微微一震，随后欣喜不已。他有一种预感——她今天会来的。一路走来，清莲的额头沁出了汗珠。那脸便显得黑红透亮的了。如果在街上相遇，王经理是会一眼认出她的，但也许会把她看成一位身体健壮的农家妇女。

放下手中的活儿，王经理把清莲带到一间清静的屋子里。两人对视许久，一時不知该说些什么。终于，两人的手紧紧握在了一起。

经王经理介绍，清莲去了归化城的一家小学，教美术和音乐，成了一位光荣的人民教师。

1950年7月的一天晚上，公安干警包围了平康里和吉兴里，将老鸨关押，妓女们集中起来进行学习改造……后来美人桥被拆除了，平康里街变成了五塔寺后街。而清莲则把王经理视为终生知己，永不嫁人……

尾 声

许多年后，一位白发苍苍的女教师来到坐落于大青山上的一座墓园。在一座墓前，摆上了一束鲜花。她凝望着墓碑上的一张照片（她珍藏着一张同样的照片），默默念叨着：我来看你来了……一只白蝶蓦地落在了墓碑上。她有些奇怪，一只什么蝴蝶？也许只是自己的一个梦呢？

像是受了什么惊吓，那只白蝶从墓碑上骤然飞起，在空中盘旋半晌，飞舞的线条像极了一朵白荷。这究竟是怎么回事？不会是看花了眼吧。她疑惑地想。随即便也释然了。

夕阳晚照，墓园池塘里的一朵白荷洒满了金色余晖……endprint