本杰明·萨瑟兰

引人注目的太空任务可能会激发在其他天体建立人类基地的梦想

一切顺利的话，2018年11月26日，美国国家航空航天局（NASA）的无人驾驶飞船洞察号（InSight）将以每秒3.2公里的速度飞速滑入火星稀薄的大气层，打开降落伞，发射反向火箭，弹射隔热罩，然后轻轻降落，成为这一年激动人心的太空之旅的高潮。谷歌赞助了一个登月机器人设计大赛（译者注：Lunar X大奖赛），希望能在2018年初公布赛果，任何一家或数家公司合作设计的机器人如果可以率先在月球表面安全降落，遥控其安全行驶约500米，并将视频传回地球，即可获得3000万美元的高额奖金。加利福尼亚州的SpaceX公司预计在2018年结束之前将送两名游客绕月球旅行，他们将成为自1972年以来首批离开近地轨道的人类。

有些人希望，这些各种形式的探索之旅能够加速实现在月球和火星上建立机器人基地的努力，并最终建立人类基地。位于佛罗里达州的Moon Express公司是竞争谷歌Lunar X大奖的团队之一，其首席执行官鲍勃·理查兹（Bob Richards）说，（探索太空的）目标是让人类成为一个“多星球生存物种”。

就算能实现这个目标，也还要很多年。星际探索的反对者指出，在月球或火星上可能没有足够的开发价值，不值得付出巨大代价建立人类基地，而且这样做的障碍也难以逾越。但SpaceX的老板埃隆·马斯克（Elon Musk）计划在2022年之前发射宇宙飞船到火星（首个飞船的建造工作将在几个月内开始），两年后还要完成载人任务。 2018年，SpaceX的探测飞行将进行电视直播，一定会引发无限遐想。……