许建立

嘉靖年间，西子湖畔，有一艘名为“万花彩船”的官媒船，专供女子抛绣球之用。此船有两层楼高，船体宽大，犹如一座歌楼，张灯结彩。有资格上万花彩船抛掷绣球的女子，皆是才貌兼具，而底下的公子哥，也是非富即贵，不然是买不到绣场的。

所谓绣场，则是专门收押金的地方。官府在西子湖畔特意围了一块平台，规定每个入绣场的男子，皆要先拿出五百两作押金。如果最后捧得绣球，五百两皆为官媒的赏银；如若没有得到绣球，将从中匀出五十两，算是门票钱。

这西祠附近有一处宅院，门前立着两只大石狮，门楣上写着：柳府。这柳府看起来府第森严，平时府门紧闭，很少见得家丁穿梭出入，也少有客人拜访。

三月三花会这天，柳府第一次全天候开着门，过往行人终于从敞开的朱漆大门，望了一眼柳府。起先看到的是院子里有个特大的铁笼子，里面关着一只白额吊睛大虎，看那架势，虽未见其怒吼，倒也把人吓得魂飞魄散了，哪还敢再驻足观望？倒是有那十里花圃的花农，相继把一些紫冠星花送往柳府门口，自有那女家丁出来捧花鱼贯而入。

柳府为什么要买这么多花呢？原来，这柳府主人柳安州的儿子柳宝，本是个知书达礼之人，一直在书房中勤奋苦读。一日，他读书读累了，掩卷睡在案桌上，却做了一个梦。只见那柳宝来到一处幻境，四周云雾弥漫，有一奇艳女子，身穿粉白霓裳，暗自倚着紫竹栏杆啜泣。柳宝上前作揖道：“不知小姐为何在此伤感？……