统筹/李春晖 部分摄/David、孙 琦

萝卜又名莱菔、罗服。我国是萝卜的故乡，栽培食用历史悠久，早在《诗经》中就有关于萝卜的记载。它既可用于制作菜肴，炒、煮、凉拌俱佳；又可当作水果生吃，味道鲜美；还可用于泡菜、酱菜的腌制。萝卜营养丰富，有很好的食用、医疗价值。民间一直流传着“冬吃萝卜夏吃姜，一年四季保安康”的说法。

萝卜在中国民间素有“小人参”的美称。一到冬天，便成了家家户户饭桌上的常客。中国两千年前解释词义的专著《尔雅》称萝卜为芦菔。晋郭璞注为“紫华，大根，俗呼雹突”。6世纪30年代左右，北魏贾思勰著《齐民要术》中已有萝卜栽培方法的记载。唐代苏恭著《本草》中谈到“莱菔”有“消谷，去痰癖，肥健人”的药用价值。宋代苏颂著《本草图经》中提到莱菔“南北皆通有之，.......北土种之尤多”，说明当时中国各地已普遍栽培。

萝卜味甜，脆嫩、汁多，“熟食甘似芋，生荐脆如梨”，其效用不亚于人参，故有“十月萝卜赛人参”之说。古往今来，有不少名人也都善食萝卜。

三国赤壁之战，曹操被孙刘联军打得大败，从华容道夺路而逃，适值天热，几万大军又饥又渴，实在走不动了，恰好道旁有大片萝卜地，士兵们拔起萝卜充饥，这块萝卜地为挽救曹军生命起了关键作用，后来被称为“救曹田”。

据传，1300多年以前，武则天称帝时，华夏很少战争，加之她娴熟政治，治国有方，天下太平，常有麦生三头，谷长双穗之说。一年秋天，洛阳东关菜地长出一颗特大萝卜，大约三尺，上青下白，农民视为奇物，把它进贡宫廷。女皇见了，圣心大悦，传旨厨师做菜。厨师深知，用萝卜做不出什么好菜，慑于女皇威严，只得从命。厨师们苦思一番，使出百般技艺，对萝卜进行了多道精细加工，切成均匀细丝，并配以山珍海味，制成羹汤。女皇一吃，鲜美可口，味道独特，大有燕窝风味，遂赐名“假燕窝”。从此，王公大臣、皇亲国戚设宴均用萝卜为料，“假燕窝”登上了大雅之堂。

“牡丹燕菜”是洛阳酒席中24道名菜的首席菜，它就是用萝卜烹制的。1973年，周恩来总理陪加拿大总理特鲁多到洛阳访问时，曾在“真不同”饭店品尝此菜，厨师在烹调此菜时，取牡丹花入肴，使之浮于汤面，使“洛阳假燕菜”更加鲜艳夺目，深得贵宾们的称赞。周总理见菜后说道：“洛阳牡丹甲天下，菜中也开牡丹花”。从此，洛阳燕菜又多了一个“牡丹燕菜”的美名。

清代著名植物学家吴其浚在《植物名实考》中，极其生动地描绘过北京“心里美”萝卜的特点，说“冬飚撼壁，围炉永夜，煤焰烛窗，口鼻炱黑。忽闻门外有萝卜赛梨者，无论贫富髦雅，奔走购之，唯恐其越街过巷也”。他在北京为官时，晚上总要出来挑选些萝卜回去，他对“心里美”萝卜的评价是：“琼瑶一片，嚼如冷雪，齿鸣未已，从热俱平”。

北京老作家兼美食家汪曾祺会制作不少家常酒菜，如“扦瓜皮”、“松花蛋拌豆腐”，还有“拌萝卜丝”。他用南方的小红水萝卜（又名“扬花萝卜”）连皮切成细丝，加糖略腌后即可装盘，然后浇以酱油、香油和醋。他认为若与少量海蜇皮丝拌则尤佳。

苏州有种萝卜经盐渍后叫“春不老”。“春不老”脆嫩香美，淡淡的咸味透出丝丝的甜味和鲜味，是寺僧们用来敬客佐茶的极佳茶点。当代文学家邓拓当年去苏州灵岩山游览时，寺中的高僧妙真大和尚曾用“春不老”敬客，邓拓品尝后赞不绝口，若干年后仍不忘记，后来邓拓先生将它写进了著名的《燕山夜话》中。