汤素兰

山洪

古陌岭上有一个大洞，深不见底。相传古陌岭下有一条阴河，直通东海，而这个大洞，是直通阴河的。风调雨顺的年景，阴河里的水不满，不会从这个洞往外溢。如若连续下大雨的时间太长，或者别处的大水冲了龙王庙，东海龙王发起脾气来，东海的水往阴河里倒灌，阴河里的水猛涨，就会从这个口子泄出来，这时，古陌岭就会暴发山洪。

南村因为背靠古陌岭，地势北高南低。常言道“人往高处走，水往低处流”。山洪暴发时，洪水从古陌岭奔涌而来，其巨大的威力能推倒屋宇，冲垮田地，掀翻树木，甚至将村庄夷为平地。事实上，南村南面的宽阔平地，就是千万年前从古陌岭倾泄的山洪裹带泥石流冲积而成的。

有一年春夏之交，南村一带一连下了四十天雨。若天上的水也像人间一样，是积聚在大海里的话，那么，这天上的海一定是漏了一个洞，水都从这个洞里倾盆而下了。

连续的大雨把南村的山塘、水库都灌满了，平时只跳跃着叮咚的流泉的山涧和小溪都变成了大河，浑黄的浊水整日整夜咆哮不止，像一条条发怒的巨龙。而雨，依然没日没夜地下着。

有经验的老辈人看到这情形，都知道古陌岭下面阴河里的水一定早就满了，山洪随时会来。所以，南村的人组织青壮年，轮流看守山塘、水库，仔细察听古陌岭的动静。尤其是晚上，大家都不在屋子里睡觉。老人孩子们已经被安置到石峰山上面的仙人洞，暂时避雨。因为石峰山满山巨石，古陌岭冲下来的洪水是冲不垮它的。

第四十一天拂晓时分，在南村最北边巡查的一个小伙子，在四围哗哗的雨声和溪涧里山洪的咆哮声中，听到了一个沉闷的、轰隆隆的声音，他感到大地在发抖。小伙子立即敲起手中的铜锣，通知大家撤离：

“发大水啦！大家快上山呀！”

南村的老人、妇女和孩子都上山了，留在村里的都是一些青壮年。他们腿脚快，体力好，水性也不错。听到当当的锣声和呐喊声，大家都往石峰山上跑。有人一边跑，一边回头看，只见滔天洪水从古陌岭倾泄而来。洪水所到之处，房屋轰然倒塌，大树被连根拔起。

转瞬之间，南村人熟悉的南村不见了，四顾只看到一片泽国。到处都是黄水滔滔，水中漂着屋顶、树木，或者被水淹死的牲畜的尸体。

南村组织起一支由精壮小伙子组成的救援队，手持长篙和绳套，沿着水淹不到的山坡，跟着大水往南跑，一直跑向南村南面的涸泽湖。他们是想看看有没有人落水，若有人落水，可以及时施救。

小伙子们一直跑到涸泽湖。眼前的涸泽湖至少是原来的四倍，以前是村庄的地方，现在都变成了水域。他们在洪水中救起了三头猪、一头牛，还有一条大蟒蛇。猪和牛仿佛被吓傻了，被大家救起以后，瞪大眼睛，一动不动。蟒蛇好像根本不需要别人救，把它捞上岸，转眼之间它又游进了水里。

突然，他们看到在滔滔的洪流中有一棵树，树上坐着一只猫，还有一个七八岁的小男孩。

最先看见男孩的小伙子赶紧扔出一条绳索，牢牢套住那棵树，又有三四个小伙子立即扑进水中去救人。小伙子们腰上扎着粗麻绳，麻绳的另一头紧紧地攥在岸上同伴的手中。

他们救下了那个小男孩和他的猫。

原来，这个小男孩并不是本地人，而是山外来的补锅匠的儿子。补锅匠挑着补锅的担子，走村串巷，带上孩子做伴。昨天他们才从山外来，看到下雨，就没有忙着进村来找生意。他们想到村边一户人家去借宿，却发现那户人家没有人。找了好几户人家都是如此。他们不知道因为害怕古陌岭的大水，南村的人都搬到石峰山的仙人洞去了。眼看天黑了，雨又下得那么大，他们就在一户人家的屋檐下撑开一块油布，临时住了下来，想等第二天天亮以后再去找人。

因为白天劳累，男孩和他的父亲都睡得很沉。若不是他家的老黑猫，这父子俩就会在睡梦中被大水冲走，喂了鱼虾。

这黑猫原是一只暹逻猫，跟着补锅匠已经十几年了。它是补锅匠在路上捡到的一只流浪猫。

这补锅匠一年到头走村串巷补锅，钱没有挣几文，宝贝倒捡到两样。先是捡到了这只黑猫，后来又捡到了一个男孩。男孩当时正出天花，估计他的亲生父母以为他没救了，又不忍看他死在自己怀里，便狠心将他弃在路旁。那天补锅匠带着黑猫正好挑着担子经过。黑猫最先发现了弃在路边的男孩，蹲在那儿喵喵叫。补锅匠随即放下担子，将病得奄奄一息、哭声微弱得如同小猫叫的男孩捡起来，放在自己的挑子里。

黑猫已经很老了，是只老猫，老成了精。黑猫只要用眼睛看补锅匠和男孩，就能把他们的心思读懂。男孩和补锅匠只要看着黑猫，也能读出黑猫想说的话。尤其是男孩，他的耳朵能听懂黑猫的话，他说的话，黑猫也能听懂。

洪水到来之前，老猫已经感到了危险，它拼命喵喵叫，想把补锅匠和男孩叫醒。可是他们睡得实在太沉了，黑猫喊破了嗓子也没能把这父子俩叫醒。黑猫只好挥起爪子，在男孩的胳膊上抓了一把。黑猫锐利的爪子抓破了男孩的衣服，刺进了男孩的皮肉。男孩尖叫一声，被刺痛惊醒了。男孩的尖叫又把补锅匠惊醒了。他们猛地从地上跳起来，跑出油布帐篷。

天才蒙蒙亮，雨还在哗啦哗啦下着。他们发现黑猫飞快地爬到了屋前的一棵树上，朝他们挥舞爪子，意思是让他们也快点爬上树。几乎就在同时，他们听到了房屋倒塌的声音，洪水已经汹涌而来。补锅匠立即抓住男孩，将他推到树上，而他自己却来不及上树，被洪水卷走了。

后来，树也被洪水推倒了。但黑猫和男孩紧紧地抱着树，死不松手。他们被洪水推着，随波逐流，一直向南漂，终于被南村的人们救上了岸。

老猫

洪水过后，雨终于停了，大水也开始退去。撤离到石峰山上的南村人又搬回村子，开始重建自己的家园。

男孩和他的猫也留在了南村。

村民们给自己建房的时候，都会多伐一棵树，多准备些砖头和瓦片。当他们把房子建成以后，多余的木头、砖头和瓦片无处可用，正好可以送给男孩建房子。男孩感激万分：“谢谢叔叔伯伯，谢谢你们送屋梁和砖瓦……”

“谢我们干嘛呀？我们要谢谢你才对呢，谢谢你帮了我们一个大忙。”南村人说，“这全是些多余的东西，我们要是留在院子里，既占地方，又没有用，全是浪费。如若把它们扔掉，又觉得怪可惜的，给你用正合适。”

这就是南村人，明明是他们在帮你，还得让你感觉是你在帮他们。

好心的村民们帮男孩建了一座房子，让他在南村住了下来。

现在大家都知道了这个男孩叫路生。这名字是补锅匠给他取的，意思是说他是路边的一条小生命。

路生从小跟着补锅匠做手艺，吃的是四方饭，走了万里路，特别能干。他虽然只有七八岁，但能自己照顾自己。他平时给村里人放牛、牧鹅，吃百家饭，晚上就回到自己家。因为有黑猫做伴，他并不觉得孤单。

黑猫原来就跟着补锅匠。如今跟路生在一起又有十来年了，已经是一只非常非常老的老猫。这老猫感觉到自己的大限快要来了。它知道路生在这个世界上没有别的亲人，它担心自己死后，路生孤单，因此，它想要在临死之前给路生找个伙伴。这个伙伴要对路生足够忠诚，还要足够强大，能够保护路生。

黑猫一有空就在村子和山林里转悠，仔细观察所有的动物，看看有谁适合在它死后，接替它的位置，陪伴和保护路生。

鸟儿会唱歌，但是，它们太弱小了，它们只会让路生照顾，不会照顾路生。

狗虽然足够忠诚。但是，黑猫不喜欢狗，特别瞧不起它们那一副讨好和谄媚的样子，而且狗还特别贪吃，碰上肉骨头便忘记了一切，关键时刻根本起不了什么作用。

有一天，黑猫在山上碰到了一条蟒蛇。

蟒蛇平时喜欢在山洞里睡觉，肚子饿了才会爬出来觅食。

这一天，黑猫看到蟒蛇从洞里爬出，爬到洞口时，蟒蛇把舌头伸出来，摊在地上，身子像木头一样一动不动。蟒蛇吃东西是没有刷牙习惯的，嘴巴里的气味实在不敢恭维。闻到这些气味，蚂蚁们以为是一块烂肉，高兴极了。最先发现这块“肉”的蚂蚁发出信号，召来了众多蚂蚁，它们想把这一大块“肉”给搬到洞里去。

蚂蚁越来越多，黑压压的一大片，把蟒蛇的整根舌头都堆满了。为了齐心协力把这一大块“肉”搬回去，蚂蚁们一边干活还一边唱歌：

“一只蚂蚁来搬肉，搬来搬去搬不起；

两只蚂蚁来搬肉，身体晃来又晃去；

三只蚂蚁来搬肉，轻轻抬着进洞里……”

蚂蚁们尽吹牛，三只蚂蚁怎么抬得起一条大蟒蛇的舌头呢？它们现在大约有一万只蚂蚁都抬不动呢，不仅抬不动这块“肉”，突然，这块“肉”动了那么一下——大蟒蛇把舌头往嘴里一缩，一万只蚂蚁全都进了大蟒蛇的肚子，成了它的开胃菜。

黑猫在一旁看着，心想：大蟒蛇这家伙够聪明，也有的是力气，能把比它自己大得多的东西都吞进肚子里。

作为一只见多识广的暹逻猫，黑猫记得在自己的故乡暹逻，自古就有用蟒蛇当保姆的传统。大蟒蛇虽然力气大，只要和人建立了感情，性格非常温顺，连照顾小婴儿这样的事都能够做。而且，蟒蛇的寿命比猫和狗长多了，能活上百年。如果有这条大蟒蛇陪着路生，老黑猫也就放心了。

大蟒蛇除了吃蚂蚁之外，平时吃得最多的是老鼠，这一点，跟猫有共同之处。

所有，有一天，当老猫觉得自己再也没有力气的时候，它来到大蟒蛇住的山洞口，和大蟒蛇商量：

“朋友，我要请你帮我一个忙。”“什么忙？”

“我要请求你把我吃掉。”

大蟒蛇吓一跳：“你都叫我朋友了，我怎么能吃你呢？况且我不吃猫。”

“但你爱吃老鼠。我也爱吃老鼠。我吃了一辈子老鼠，我的肉有老鼠味。”老猫说，“我已经老了，你不吃我，我也会死。你吃我，我还可以变成你的营养。你吃了我，你才能帮我照顾路生呀。作为一只暹逻老猫，我已经有了一点魔力，路生说的话，我能听懂，我说的话，路生能感应到。你吃了我，我就能把我与路生的感应力转移给你，到时候，你也能听得懂路生的话，路生也能感应到你的话。”

于是，大蟒蛇答应了老猫的请求。